Mantan asisten pelatih Nigeria, Wemimo Mathew, mendesak Super Falcons untuk menghadapi pertandingan semifinal Piala Afrika Wanita melawan Afrika Selatan dengan pola pikir yang segar, alih-alih mengandalkan hasil sebelumnya.
Setelah meraih kemenangan dominan 5-0 atas tim favorit pra-turnamen, Zambia, tim putri asuhan Justine Madugu mengincar final. Namun, pertama-tama, mereka harus menghadapi tantangan berat melawan Banyana Banyana di Casablanca.
Menjelang laga klasik Afrika, Nigeria unggul atas sang juara bertahan berdasarkan pertemuan sebelumnya di turnamen dua tahunan ini dan performa impresif mereka di Maroko.
Meskipun demikian, pelatih Remo Stars Ladies ini telah memperingatkan tim untuk tidak terlena oleh hasil sebelumnya, tetapi memandang pertandingan hari Selasa sebagai awal yang baru dalam upaya mereka meraih gelar juara Afrika kesepuluh yang memecahkan rekor.
“Ketika Anda melihat Super Falcons dan misi mereka, target utama mereka adalah memenangkan trofi,” ujar Mathew kepada Flashscore.
Jadi, terlepas dari rekor masa lalu mereka, baik menang maupun kalah melawan Afrika Selatan, mereka tidak boleh bergantung pada sejarah menjelang pertandingan (Selasa).
Mereka harus menganggap ini sebagai tantangan baru dan melupakan hasil-hasil sebelumnya. Berkutat pada kemenangan atau kekalahan sebelumnya tidak akan membantu. Yang penting adalah tetap fokus, bermain dengan intensitas dan kohesi yang mereka tunjukkan di pertandingan terakhir, dan mengerahkan segenap kemampuan untuk meraih kemenangan.
Tim harus menunjukkan tekad dan persatuan yang sama yang mendorong mereka meraih kemenangan 5-0 itu, karena pertandingan semifinal ini krusial dan mereka tahu apa yang dipertaruhkan.
Dalam perjalanan mereka meraih gelar Afrika perdana tiga tahun lalu, tim asuhan Desiree Ellis mengalahkan Super Falcons 2-1 di babak penyisihan grup, dengan gol-gol dari Jermaine Seoposenwe dan Hildah Magaia, sementara Rasheedat Ajibade mencetak satu-satunya gol balasan Nigeria.
Afrika Selatan akan berusaha mengulangi prestasi itu di Stadion Larbi Zaouli. Hebatnya, mereka tak terkalahkan dalam 11 pertandingan terakhir di semua kompetisi, dengan sembilan kemenangan.
Namun, mereka menghadapi tantangan berat dalam membongkar pertahanan ketat Super Falcons, yang belum kebobolan satu gol pun di turnamen ini.
Super Falcons seharusnya tidak memperbaiki apa yang belum rusak.
Ketika ditanya apakah Nigeria harus mempertahankan formasi yang mereka gunakan saat mengalahkan Copper Queens atau mengubahnya untuk menghadapi tim Banyana Banyana yang kehilangan striker bintang Thembi Kgatlana, mantan asisten Randy Waldrum memberikan jawaban yang terukur.
Ia menambahkan: “Saya rasa tidak perlu mengubah pola mereka karena jelas sudah berhasil. Yang mereka butuhkan sekarang adalah terus meningkatkan diri.”
Sejauh ini, saya terkesan dengan penampilan mereka di kompetisi ini, terutama di pertandingan terakhir melawan Zambia, dan berdasarkan penampilan itu, saya akan menilai mereka lebih baik daripada Afrika Selatan.
“Pertandingan perempat final mereka adalah pertandingan pertama yang benar-benar menentukan, karena jika Anda melihat tiga pertandingan pertama mereka, ada banyak reaksi beragam, terutama dari para penggemar. Namun, pertandingan itu dan skor akhir membungkam banyak kritik.
“Pertandingan itu menunjukkan Nigeria benar-benar siap (untuk meraih gelar). Pendekatan taktis mereka meningkat, setiap pemain tampak bertekad untuk memanfaatkan peluang mereka dan mereka menciptakan banyak peluang dalam pertandingan yang banyak orang ragukan akan mereka menangkan.
“Yang paling menonjol adalah semangat mereka yang baru saat mereka bermain sebagai tim yang bersatu, tanpa keluhan, dan menunjukkan niat menyerang yang nyata.
“Jika mereka dapat membangun momentum itu, mempertahankan rencana permainan yang solid, dan mempertahankan tingkat intensitas dan kerja sama tim yang sama, mereka memiliki peluang besar untuk mengalahkan Afrika Selatan.”
Pemenang pertandingan Nigeria dan Afrika Selatan akan menghadapi tuan rumah Maroko atau tim nasional Ghana di final, yang dijadwalkan pada 26 Juli di Stadion Olimpiade di Rabat.
