Perjuangan Tottenham dan Manchester United di liga membuat pertandingan ini tidak berarti apa-apa
Gatwick pada Selasa pagi dipenuhi oleh penggemar Spurs. Mereka berada di Pret a Manger, mereka berada di Pizza Express, mereka berada di Wagamama, tetapi kebanyakan dari mereka berdiri ternganga di papan tujuan, yang menampilkan banyaknya penerbangan Vueling ke Bilbao, jadwal yang padat yang menyebabkan penundaan dan kebingungan yang tak terelakkan.
Antrean di tiga bilik terbuka di pemeriksaan paspor di Bilbao dipenuhi dengan banyak kemeja putih, yang sesekali dihiasi dengan warna hijau pohon atau ungu. Bus yang menuju kota itu hampir seluruhnya adalah Spurs, dengan segelintir pengusaha dan pasangan tua yang kebingungan kembali dari liburan mereka, yang mengaku tidak tahu bahwa kota mereka menjadi tuan rumah final besar Eropa.
Sejujurnya, ini tidak terasa seperti final besar Eropa. Ini adalah pertandingan ke-16 melawan ke-17 di Liga Premier, pertarungan antara dua tim yang masing-masing telah memenangkan satu dari 10 pertandingan liga terakhir mereka. Dengan demikian, hal itu dianggap sebagai dakwaan terhadap distribusi sumber daya yang tidak merata di dunia modern dan sesuatu dari pertunjukan aneh Victoria, sekaligus sepatu bot Inggris yang menggoreskan kancingnya selamanya ke muka Eropa dan pertarungan antara beruang buta dan sepasang luak berkaki tiga. Tidak ada yang sepenuhnya tidak adil, namun ini adalah final Eropa yang besar, sebagaimana dibuktikan oleh migrasi besar-besaran penggemar yang bersemangat.
Bahwa final dapat terdiri dari dua tim yang sedang berjuang seperti itu tidak dapat disangkal lucu, tetapi pertandingan itu penting. Bagi Tottenham, ini bisa menjadi trofi pertama sejak 2008 dan trofi Eropa pertama sejak 1984; bagi United, ini bisa, entah mengapa, menjadi trofi ketiga dalam musim berturut-turut, dan trofi Eropa ketujuh.
Tidak ada pihak yang perlu diingatkan bahwa rival lokal mereka yang tampaknya lebih sukses tidak memenangkan apa pun musim ini.
Yang terpenting dalam lingkungan permainan modern yang sangat kapitalis, kemenangan pada hari Rabu akan mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan, dengan semua keuntungan finansial yang akan didapat. Pertandingan ini dapat menyaingi final playoff Championship sebagai pertandingan paling berharga dalam sepak bola Inggris. Cara kualifikasi potensial untuk Liga Champions disebut-sebut sebagai cara untuk menyelamatkan musim yang suram itu sendiri menunjukkan cara sepak bola difinansialisasikan.
Sebuah trofi mungkin berarti segalanya bagi Crystal Palace pada hari Sabtu, tetapi setidaknya bagi sebagian orang di United dan Spurs (meskipun bukan Ange Postecoglou, seperti yang ingin ia tegaskan), Liga Europa terasa seperti cara untuk mencapai tujuan yang lebih menguntungkan; memenangkan trofi untuk menghasilkan pendapatan yang akan memungkinkan mereka menghasilkan lebih banyak pendapatan. Pertandingan, seperti yang hampir dikatakan Danny Blanchflower, adalah tentang kejayaan, tentang melakukan sesuatu dengan gaya dan penuh gaya, tentang keluar dan menciptakan aliran pendapatan yang berkelanjutan untuk
Ketika Postecoglou tiba di Tottenham, ia tampak cocok secara alami. Sikapnya terhadap permainan telah dibentuk oleh Ferenc Puskas, yang melatihnya di South Melbourne, dan ada kesesuaian gaya antara Tottenham asuhan Arthur Rowe di awal tahun 1950-an, yang membentuk gaya dorong-dan-lari, dan etos sepak bola Hungaria pada periode yang sama.
Terlepas dari semua desakan Postecoglou bahwa cara bermainnya adalah cara bermainnya, penampilan terbaik Spurs musim ini adalah dalam pertandingan tandang ketika mereka bermain dengan gaya yang tidak akan digambarkan sebagai Angeball. Ketika mereka mengalahkan Manchester City 4-0 di Stadion Etihad, mereka bermain dengan serangan balik dan mengendalikan permainan di babak kedua. Kemenangan Liga Europa di Eintracht Frankfurt dan Bodø/ Glimt hampir seperti rencana taktis yang dirancang oleh José Mourinho, melumpuhkan lawan mereka dan menganggap kualitas atau fisik yang unggul akan memberi hasil pada akhirnya.
Yang menghadirkan teka-teki bagi Postecoglou. Tottenham telah mengalahkan United tiga kali musim ini: dua kali dengan Angeball klasik dan sekali dalam pertarungan sengit ketika kedua tim tidak bermain dengan baik. Apakah ia akan menggunakan apa yang berhasil di Old Trafford di liga dan di kandang sendiri di Piala Carabao atau apakah ia akan menggunakan apa yang berhasil di Eropa dan memilih sesuatu yang lebih hati-hati?
Ia mungkin tidak punya banyak pilihan. Spurs tidak memiliki keuntungan alami yang mereka miliki atas Frankfurt dan Bodø/Glimt, tetapi mereka juga tidak mungkin menurunkan tiga gelandang paling kreatif mereka dengan absennya James Maddison dan Dejan Kulusevski dan Lucas Bergvall yang diragukan tampil. Itu mungkin berarti Yves Bissouma dan Rodrigo Bentancur duduk bersama Pape Matar Sarr yang memimpin serangan.
Tim asuhan Postecoglou yang tidak memiliki lini tengah tampak akan menghadapi tim asuhan Ruben Amorim yang tidak memiliki pertahanan, meskipun dengan kembalinya Leny Yoro dan Diogo Dalot dalam latihan, situasi cedera di United tidak separah yang terlihat. Jika ada penjelasan untuk perbedaan performa United di Eropa dan domestik musim ini, mungkin karena tempo Liga Europa yang lebih lambat memungkinkan pemain seperti Casemiro dan Harry Maguire bermain di bawah tekanan fisik yang lebih sedikit. Dilema bagi Postecoglou adalah bagaimana menekan mereka tanpa kehilangan struktur pertahanan yang membuat Spurs melewati dua putaran terakhir.
Terlepas dari semua kegaduhan di sekitarnya, pembicaraan tentang final yang tidak layak dan hadiah ekonomi yang ditawarkan, ini, hampir terlepas dari dirinya sendiri, adalah final yang besar. Seseorang akan memenangkan trofi dan apa pun artinya, itu akan dirayakan pada malam itu dan akan dikenang selamanya. Sepak bola terbuat dari ini.
