Ange Postecoglou menjadi manajer permanen Nottingham Forest pertama yang gagal memenangkan lima pertandingan pertamanya sejak abad ke-19 ketika tim barunya kalah 1-0 dari Sunderland di City Ground.
Sunderland telah beradaptasi dengan baik di Liga Primer (PL), tetapi perjalanan ke Forest bisa dibilang menjadi ujian terberat bagi reputasi mereka sejauh ini.
Tidak mengherankan jika tuan rumah mendominasi penguasaan bola di babak pertama, tetapi mereka baru berhasil mencetak gol di pertengahan babak pertama, dan ketika mereka berhasil melakukannya, sundulan Chris Wood yang tidak seperti biasanya melambung tinggi di atas mistar gawang.
Awal yang lamban akhirnya dihukum dengan brutal ketika Sunderland secara mengejutkan unggul terlebih dahulu. Ada unsur kesederhanaan dalam prosesnya, ketika tendangan bebas Granit Xhaka disundul masuk ke tiang jauh oleh Omar Alderete yang tak terkawal.
Gol pembuka itu diwarnai kontroversi karena Forest merasa pemberian tendangan bebas pertama adalah keputusan yang salah, dan tayangan ulang tentu saja mendukung teori tersebut.
Dengan rasa ketidakadilan yang membara di belakang mereka, ada harapan bahwa Tricky Trees akan memberikan respons, dan mereka hampir melakukannya menjelang akhir babak pertama ketika tendangan Dan Ndoye membentur Trai Hume dan melambung tipis di sisi gawang.
Bukan hal yang aneh bagi tim-tim yang dilatih Postecoglou untuk selalu berakhir dengan skor imbang, dan babak kedua memang terlihat seperti itu di awal pertandingan.
Ketika kedua tim saling jual beli serangan di awal, Postecoglou memutuskan bahwa ia sudah cukup melihat dan menciptakan peluang ganda dalam upaya untuk menyuntikkan dorongan baru ke lini depannya yang sedang kurang produktif.
Mungkin tak seorang pun di jajaran Forest yang lebih senang menahan Sunderland daripada Elliot Anderson, penggemar Newcastle masa kecilnya. Ia hampir melakukannya dua kali ketika ia pertama kali memaksa Robin Roefs melakukan penyelamatan gemilang di tiang dekat sebelum melepaskan tembakan melengkung tipis dari tepi kotak penalti.
Para pemain pengganti Postecoglou sebelumnya memang memberikan dampak positif, dengan dua di antaranya hampir menyamakan kedudukan, tetapi baik Omari Hutchinson maupun Igor Jesus digagalkan oleh Roefs, yang semakin sibuk seiring tuan rumah meningkatkan tekanan.
Potecoglou sempat merenungkan bagaimana tekanan itu tidak membuahkan gol penyeimbang 10 menit menjelang bubaran, ketika tendangan voli Wood pertama kali ditepis Roefs dari jarak dekat sebelum sundulannya yang luar biasa melebar dari jarak enam yard ketika ia tak terkawal di tiang jauh.
Itu terbukti menjadi peluang terakhir yang datang dan pergi bagi Forest, yang menelan kekalahan kelima dari tujuh pertandingan liga kandang terakhir mereka. Malam itu menjadi milik Sunderland, yang mengamankan kemenangan tandang liga pertama mereka musim ini dan mengakhiri malam di empat besar Liga Premier.
Statistik Kunci
- Sunderland mencatatkan clean sheet dalam tiga dari enam pertandingan mereka, hanya Newcastle (empat) dan Tottenham Hotspur (empat) yang mencatatkan clean sheet lebih sering di Liga Primer musim ini.
- Nottingham Forest gagal mencetak gol dalam tiga dari enam pertandingan mereka, hanya Aston Villa (empat) yang gagal mencetak gol lebih sering di Liga Primer musim ini.
- Forest melepaskan 22 tembakan melawan Sunderland – hanya melawan Southampton pada Agustus 2024 (23) mereka mencatatkan lebih banyak tembakan dalam satu pertandingan Liga Primer sejak promosi mereka pada tahun 2022.