Mohamed Salah disambut bak pahlawan di Kairo pada hari Minggu ketika para penggemar dan anak-anak sekolah berkumpul di bandara untuk menyambut penyerang Liverpool tersebut menjelang pertandingan kualifikasi Piala Dunia yang menentukan bagi Mesir.
Sorak-sorai “Salah! Salah!” menggema di Bandara Internasional Kairo sementara para pendukung muda melambaikan bendera dan memegang spanduk untuk menyambut Salah.
Sambutan tersebut diberikan setelah ia gagal meraih penghargaan Ballon d’Or sebagai pemain terbaik dunia musim ini, dan hanya finis di urutan keempat dalam pemungutan suara.
Asosiasi Sepak Bola Mesir (EFA) mengeluarkan pernyataan tak lama setelah kedatangannya, memuji status global dan ketangguhan Salah.
“Kalian adalah yang terbaik dalam setiap bahasa, dan selangkah lagi menuju impian,” kata EFA, merujuk pada pertandingan Mesir mendatang melawan Djibouti dan Guinea-Bissau, yang dapat memastikan lolos ke Piala Dunia 2026.
Salah, 33 tahun, mencetak 34 gol dan memberikan 23 assist dalam 52 penampilan di semua kompetisi untuk Liverpool musim lalu, membawa klub tersebut meraih gelar Liga Primer. Ia meraih berbagai penghargaan individu, termasuk Pemain Terbaik Liga Primer Inggris Musim Ini.
Perolehan peringkat keempatnya dalam pemungutan suara Ballon d’Or merupakan pencapaian tertingginya hingga saat ini, di belakang pemenangnya Ousmane Dembele, Lamine Yamal, dan Vitinha.
Sang penyerang tidak menghadiri upacara di Paris. Ia diperkirakan akan bergabung dengan sesi latihan penuh Mesir pada hari Senin.
Mesir memimpin Grup A dalam kompetisi kualifikasi Afrika dengan 20 poin. Kemenangan melawan Djibouti pada 8 Oktober akan memastikan penampilan keempat mereka di Piala Dunia.