Ange Postecoglou tetap mendapatkan dukungan langsung dari petinggi Nottingham Forest, tetapi pertandingan hari Minggu melawan Newcastle berpotensi menjadi pertandingan penting bagi pelatih asal Australia yang sedang berada di bawah tekanan.
Klub belum meraih kemenangan dalam enam pertandingan sejak pelatih asal Australia itu menggantikan Nuno Espirito Santo di City Ground.
Sekelompok pendukung Forest meneriakkan “Anda akan dipecat besok pagi” kepada mantan pelatih Tottenham dan Celtic tersebut setelah kekalahan 3-2 di Liga Europa melawan Midtjylland pada hari Kamis.
Dipahami bahwa dewan klub masih mendukung Postecoglou menjelang laga tandang Liga Premier ke Newcastle, meskipun tidak ada pembicaraan yang dilakukan antara dirinya dan pemilik Evangelos Marinakis setelah kekalahan di kompetisi Eropa tersebut.
“Saya tidak menghubunginya, bisa dibilang kami berdua sedang tidak ingin bermain,” kata Postecoglou pada hari Jumat.
“Saya menghubunginya setelah pertandingan melawan Sunderland. Dia ingin timnya menang, satu-satunya komentarnya kepada saya adalah, ‘bagaimana kami bisa membantu Anda?'”
Dia bertanya apakah saya butuh sesuatu, apakah saya butuh dukungan lain? Saya tidak berharap dia senang dengan situasi saat ini, tetapi saya juga tidak. Baik dari pemilik maupun orang-orang yang terhubung, mereka hanya berkata, ‘Bagaimana kami bisa membantu?’
Kenyataannya, mereka tidak bisa berbuat banyak, semuanya ada di tangan saya. Saya bertanggung jawab untuk mengubah nasib klub.
BBC Sport memahami bahwa ada keyakinan bahwa sejumlah keadaan yang meringankan telah berkontribusi pada awal yang buruk di era Postecoglou, terutama dalam kekalahan dari Midtjylland, di mana tokoh-tokoh kunci meyakini sejumlah keputusan wasit keliru merugikan mereka.
Namun, ada kesan bahwa pertandingan di St James’ Park kemungkinan akan menjadi faktor penting dalam bagaimana Forest memandang posisi Postecoglou ke depannya.
Pertandingan melawan tim asuhan Eddie Howe memberi tim kesempatan untuk menunjukkan bahwa mereka merespons arahannya setelah awal yang buruk.
Meskipun hasil di Newcastle akan menjadi kunci, cara bermain, dipahami, akan sama pentingnya.
Kekalahan telak bisa membuat Postecoglou berada di bawah pengawasan internal menjelang jeda internasional.
Potecoglou juga mengatakan bahwa Liga Europa yang dimenangkannya bersama Tottenham musim lalu, sebelum ia dipecat pada musim panas, menunjukkan bahwa ia tidak membiarkan tekanan memengaruhi manajemennya.
“Itu tidak terlintas di benak saya,” tambahnya. “Tanggung jawab saya adalah memastikan klub sepak bola ini maju dan mencapai posisi yang memungkinkannya untuk bersaing memperebutkan berbagai hal.”
“Jika saya mulai menetapkan tenggat waktu untuk itu atau mengkhawatirkan apa yang akan terjadi minggu depan, maka saya tidak menjalankan peran yang telah diberikan kepada saya.”
“Saya rasa itu tidak membantu siapa pun. Pada akhirnya, saya harus berkonsentrasi pada lingkungan, latihan, cara kami bermain, dan, seperti yang saya katakan tadi malam, saya masih sangat, sangat yakin bahwa kami tidak terlalu jauh.
“Begini saja – saya tahu saya akan dipecat di Tottenham sekitar tiga atau empat bulan sebelumnya, tetapi itu tidak menghentikan saya untuk memenangkan sesuatu.”
Pria berusia 60 tahun itu bergabung dengan Spurs dari Celtic pada tahun 2023 dan para pendukung awalnya menyukai gaya bermain menyerang pria Australia itu, dengan klub London itu finis di urutan kelima Liga Premier pada musim pertamanya.
Masa jabatan kedua Postecoglou lebih sulit karena Spurs finis di urutan keempat dari bawah klasemen. Namun, ia memimpin klub meraih trofi pertama mereka dalam 17 tahun dengan mengalahkan Manchester United di final Liga Europa.
Awal yang Suram dan Sulit
Dengan rentetan hasil buruk saat ini, tak dapat dipungkiri bahwa awal yang sulit bagi Postecoglou.
Dan angka-angka tersebut menggambarkan betapa buruknya performa Forest sejak penunjukannya.
Dalam enam pertandingan Postecoglou, mereka telah kalah empat kali di tiga kompetisi berbeda.
Tidak ada tim Liga Primer yang kalah sebanyak Forest sejak penunjukannya dan mereka telah kebobolan 13 gol – dengan rasio 2,17 per pertandingan.
Hanya Manchester United dan Burnley yang memiliki rata-rata kebobolan gol per pertandingan lebih buruk daripada Forest sejak kedatangan Postecoglou.
Yang mengejutkan, ini adalah ke-35 kalinya seorang manajer papan atas gagal memenangkan satu pun dari enam pertandingan pertama mereka di semua kompetisi.
Paul Jewell memegang rekor tersebut, setelah gagal memenangkan satu pun dari 27 pertandingan pertamanya sebagai manajer Derby County pada musim 2007-2008.
Nuno dipecat setelah hanya tiga pertandingan musim ini ketika Forest berada di peringkat ke-10 klasemen. Mereka kini berada di peringkat ke-17, setelah seri satu kali dan kalah dua kali dari tiga pertandingan domestik mereka di bawah asuhan Postecoglou.
Ia adalah manajer permanen Forest pertama dalam 100 tahun yang tidak memenangkan satu pun dari enam pertandingan pertamanya.
‘Teliti & filosofis’ – konferensi pers katarsis
Dua puluh empat jam terakhir di City Ground terasa menegangkan dan konferensi pers Postecoglou terasa seperti terapi.
Sang manajer tidak mengubah nada suaranya yang rendah, tetapi tetap menunjukkan sikap cermat dan bahkan filosofis selama 30 menit bersama media.
Potecoglou berbicara dengan baik, menguraikan mengapa ia merasa Forest gagal memenangkan satu pun dari enam pertandingannya sejauh ini, sambil menggarisbawahi pentingnya kemenangan sebelum laga tandang hari Minggu ke Newcastle.
Di bawah tekanan menjelang akhir masa jabatannya di Tottenham, ia sering membalas serangan pers.
Pada bulan Mei, ia dengan marah menepis anggapan bahwa ia seorang badut, merujuk pada sebuah laporan yang mengatakan bahwa ia “berada di antara pahlawan dan badut” sebelum final Liga Europa.
Meskipun kalah dari Midtjylland, ia merasakan tekanan untuk memenangkan pertandingan alih-alih memenangkan hati para pendukung.
Kekuatan yang dimiliki pendahulunya, Nuno, dan, sebelum dirinya, Steve Cooper, adalah hubungan mereka dengan para pendukung.
Nuno harus mendapatkan kepercayaan itu setelah skeptisisme terhadap penunjukannya pada Desember 2023 setelah Cooper memimpin Forest kembali ke Liga Premier.
Postecoglou memulai dengan ekuitas negatif, yang telah berkurang, karena sebelumnya tidak pernah menjadi penunjukan yang disukai para penggemar, tetapi pria berusia 60 tahun itu merasa kemenangan akan meredakan keraguan mereka.
Tidak ada angin puyuh yang berhembus di City Ground meskipun ada rasa frustrasi.
Ada simpati internal – dikombinasikan dengan realisme – bahwa pertandingan lain bisa saja memiliki hasil yang berbeda jika bukan karena kesalahan individu, cedera, atau penurunan performa.
“Forest Tak Pernah Membosankan”
Musim ini seharusnya menjadi salah satu musim terbaik Nottingham Forest dalam sejarah modern. Lolos ke Eropa untuk pertama kalinya dalam 30 tahun, skuad terbaik abad ini, dan semua orang di klub bergerak ke arah yang sama.
Entah bagaimana, setidaknya untuk saat ini, semua itu telah sirna. Nuno telah pergi, performa tim sangat buruk, dan pada Kamis malam, City Ground berbalik menyerang manajer baru Ange Postecoglou setelah hanya enam pertandingan.
Namun, Forest tetaplah klasik, klub yang beralih dari kesuksesan menjadi bencana yang diciptakan sendiri, bagaikan pengemudi pemula yang tak bisa tetap di jalur.
Entah mengapa, kedatangan Edu yang banyak digembar-gemborkan tampaknya telah mengguncang klub. Pimpinan sepak bola dunia itu baru resmi bergabung pada bulan Juli, tetapi diduga berselisih dengan Nuno, dan meskipun bursa transfernya sukses, keadaan terus memburuk sejak saat itu.
Semua ini mungkin hanya kebetulan, tetapi kurangnya kontinuitas di Forest telah menjerumuskan klub ke dalam krisis. Ini adalah badai peristiwa yang sempurna yang berarti dalam sembilan pertandingan musim ini, The Reds hanya menang sekali.
Tidak heran jika beberapa penggemar sudah berbalik melawannya. Apakah ini sepenuhnya kesalahannya sendiri? Tentu saja tidak. Apakah para pemain juga ikut bertanggung jawab? Tentu saja.
Bisakah dia membalikkan keadaan sebelum menjadi lebih buruk? Dengan pertandingan melawan Newcastle, Chelsea, Porto, Bournemouth, dan Manchester United yang akan datang, sangat sulit untuk mengatakannya.
Tetapi tanyakan kepada penggemar mana pun dan mereka akan mengatakan hal yang sama, Nottingham Forest tidak pernah membosankan.