Pelatih tim nasional Kenya, Harambee Stars, Benni McCarthy, menitikkan air mata saat berduka atas kepergian mantan rekan setimnya di FC Porto, Jorge Costa, yang meninggal dunia di usia 53 tahun akibat serangan jantung di pusat pelatihan klub pada hari Selasa, 5 Agustus.
Saat berbicara kepada media menjelang pertandingan kedua Kenya di Kejuaraan Negara-Negara Afrika TotalEnergies (CHAN) melawan Angola, seorang jurnalis mengajukan pertanyaan kepada mantan legenda Afrika Selatan tersebut, menanyakan bagaimana ia menerima kabar meninggalnya Costa.
Awalnya, McCarthy menundukkan kepala dengan air mata yang mengalir deras. Setelah mencerna kabar tersebut untuk kedua kalinya, ia menjawab sambil menyeka air matanya.
“Kemarin merupakan hari yang berat sejak menerima kabar duka ini,” ujarnya, seperti dikutip Mozzart Sports. “Sulit dipercaya mengingat ia masih muda dan biasanya masih banyak hal yang menantinya.
“Merupakan suatu kehormatan bisa menyentuh dan bermain bersamanya, salah satu kapten paling dikagumi di Porto. Itulah saat Anda menerima kabar seperti itu dan berharap Anda meneleponnya setidaknya minggu lalu, atau Anda bisa melakukan sesuatu.
“Dia memang telah tiada, tetapi kenangannya akan selalu hidup bersama kita. Saya menyampaikan belasungkawa kepada istri dan anak-anaknya. Sungguh menyedihkan, tetapi begitulah adanya.”
“Dia seperti kakak laki-laki, pemimpin kami”
McCarthy melanjutkan: “Dia seperti kakak laki-laki, pemimpin kami. Dia selalu membela semua orang. Yang membuatnya lebih menyedihkan adalah mengetahui bahwa saya tidak akan mendapatkan kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir atau berbagi semua yang ingin saya sampaikan kepadanya. Tetapi yang terpenting, saya memilih untuk mengingat momen-momen luar biasa yang telah kami lalui bersama.
“Ketika saya bergabung dengan Porto, dia adalah orang paling tangguh yang pernah saya temui di dunia sepak bola. Saya hanyalah seorang anak muda dari Afrika, dan dia melindungi saya, melindungi saya dalam banyak hal. Saya sangat menghormati dan mengaguminya.”
“Kami merayakan begitu banyak momen tak terlupakan bersama, termasuk menjuarai Liga Portugal, Piala Portugal, dan Liga Champions. Membayangkan bahwa di usia semuda itu, ia tak lagi bersama kami sungguh memilukan.”
McCarthy menyimpulkan: “Ia akan selalu menjadi bagian dari sejarah Porto sebagai kapten terlama dan paling dikagumi. Itulah warisan yang ia tinggalkan.
Saya akan selalu menghargai kesempatan untuk bertemu, menyentuh, dan bermain bersamanya.
“Ia tidak pergi, juga tidak terlupakan, ia hidup dalam diri kita masing-masing. Kita akan menyimpan yang terbaik darinya di hati kita dan mencoba merefleksikannya dalam hidup kita sendiri.”
Dijuluki Bicho (binatang) dan Tanque (tank) oleh rekan-rekan dan penggemarnya karena gaya bermainnya yang agresif dan fisik, Costa menghabiskan sebagian besar kariernya bersama Porto, menjadi kapten selama beberapa musim dan memenangkan total 24 gelar utama, terutama delapan gelar Primeira Liga dan Liga Champions 2004. Ia juga pernah bermain selama satu tahun di Inggris bersama Charlton Athletic dan Belgia bersama Standard Liege.
Setelah mencatatkan 50 caps untuk Portugal, Costa mewakili negara tersebut di satu Piala Dunia dan satu Kejuaraan Eropa. Ia juga memenangkan Kejuaraan Dunia Remaja FIFA 1991 bersama timnas U-20.
Setelah pensiun, ia bekerja sebagai manajer untuk beberapa klub serta tim nasional Gabon. Dari Juni 2024 hingga wafatnya, ia menjabat sebagai direktur sepak bola di Porto.
