Ollie Watkins membantu membawa Aston Villa ke perempat final Eropa pertama sejak 1998 tetapi membuat timnya dan Inggris takut cedera setelah tertatih-tatih.
Watkins, yang masuk dalam skuad terbaru Gareth Southgate pada Kamis pagi, memimpin Villa di paruh pertama dalam kemenangan 4-0 di leg kedua Liga Konferensi Europa atas 10 pemain Ajax yang mengirim mereka lolos ke delapan besar.
Namun sang striker tertatih-tatih delapan menit kemudian karena masalah lutut dan harus menyaksikan rekan satu timnya melakukan kerusuhan di babak kedua dengan gol Leon Bailey, John Duran dan Moussa Diaby yang mengakhiri pertandingan setelah hasil imbang tanpa gol pekan lalu di Amsterdam.
Villa dan Inggris sekarang akan menunggu dengan cemas untuk mengetahui sejauh mana masalahnya, karena sang striker sangat penting untuk ambisi Villa di empat besar Liga Premier, sementara dia juga kemungkinan akan terlibat dalam pertandingan persahabatan internasional minggu depan melawan Brasil dan Belgia.
Pasukan Unai Emery juga memiliki rencana serius untuk memenangkan kompetisi kasta ketiga Eropa, setelah mencapai perempat final kontinental pertama sejak Piala UEFA 1997/98 ketika mereka kalah dari Atletico Madrid.
Tingkat lawan yang tersisa di kompetisi ini tidak sekuat itu dan mereka akan difavoritkan untuk mengangkat trofi di Athena pada bulan Mei.
Ini adalah kembalinya yang menyakitkan ke tanah Inggris bagi kapten Ajax Jordan Henderson, yang sering diingatkan akan kepindahannya yang naas ke Arab Saudi dengan mengejek pendukung tuan rumah karena timnya kalah kelas.
Seberapa sukses Villa antara sekarang dan akhir musim mungkin bergantung pada parahnya cedera pada menit ke-15 yang dialami Watkins saat lutut kirinya terkilir saat menangani kiper Ajax Diant Ramaj.
Dia mampu melanjutkan setelah perawatan yang lama dan awalnya tampak baik-baik saja ketika dia membuka skor 10 menit kemudian.
Ramaj yang serampangan harus melakukan tekel terakhir untuk menggagalkan upaya Diaby setelah sang kiper gagal melakukan pengumpulan rutin dan dari tendangan sudut yang dihasilkan, Watkins sama sekali tidak terkawal untuk menyundul tendangan sudut Douglas Luiz.
Malam Watkins hanya berlangsung delapan menit lebih lama saat dia menyerah pada rasa sakit dan tertatih-tatih dalam adegan yang mengkhawatirkan.
Hal itu menghentikan kemajuan Villa dan Ajax memberikan peringatan bahwa mereka masih imbang di masa tambahan waktu babak pertama ketika tembakan Brian Brobbey berhasil dihalau oleh Matt Cash.
Namun babak kedua berlangsung satu arah dan gol kedua terjadi tepat sebelum satu jam ketika umpan Sivert Mannsverk membuat timnya berada dalam bahaya, dengan Bailey mencetak gol setelah berputar-putar.
Nasib Ajax memburuk dengan cepat ketika Mannsverk kemudian dikeluarkan dari lapangan karena mendapat dua kartu kuning dan Villa bersenang-senang melawan 10 pemain tersebut.
Pengganti Watkins, Duran, mencetak gol pada menit ke-75 setelah kesalahan defensif lainnya memungkinkan dia melepaskan tembakan dari tepi kotak penalti, dengan teknologi garis gawang menguntungkannya setelah bola membentur bagian bawah mistar gawang.
Diaby kemudian melengkapinya dengan penyelesaian tajam di 10 menit terakhir saat Villa bersiap untuk undian delapan besar hari Jumat.