Rabu lalu, Jude Bellingham dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Inggris untuk musim 2024-2025. Kurang dari 48 jam kemudian, ia dicoret.
Manajer Inggris, Thomas Tuchel, menjelaskan keputusan tersebut dengan menyoroti minimnya waktu bermain sang pemain di Real Madrid setelah menjalani operasi bahu pada musim panas — Bellingham, 22 tahun, hanya menjadi starter satu pertandingan dalam empat penampilan musim ini dan belum bermain penuh selama 90 menit — tetapi jika ditelusuri lebih jauh, gambaran yang lebih rumit pun muncul.
Tuchel telah berulang kali menekankan minimnya waktu yang ia miliki untuk bekerja sama dengan timnya sebelum putaran final Piala Dunia FIFA tahun depan, yang semakin menekankan pentingnya mempertemukan para pemain kunci sesering mungkin. Ia juga menggambarkan kamp pelatihan bulan September sebagai yang terbaik selama masa jabatannya, meyakini bahwa kemenangan telak 5-0 atas Serbia dalam kualifikasi Piala Dunia di Beograd adalah hasil dari sembilan hari yang positif dan terfokus bersama.
- Tuchel: Tak masalah dengan Bellingham yang ‘istimewa’ – Olley: Kemenangan perdana Tuchel yang meyakinkan meningkatkan harapan Piala Dunia – Piala Dunia 2026: Siapa yang lolos, dan bagaimana sisanya bisa lolos
Tuchel memilih untuk mempertahankan hampir semua pemain dari grup tersebut ketika skuad Oktober diumumkan, menggantikan Noni Madueke yang cedera dengan rekan setimnya di Arsenal, Bukayo Saka, dan memasukkan Jarell Quansah dan Ruben Loftus-Cheek sejak awal setelah memasukkan mereka bulan lalu menyusul penarikan pemain. Saka, kebetulan, belum bermain penuh selama 90 menit untuk Arsenal sejak pekan pembuka musim.
“Semangat tim adalah faktor kunci pada akhirnya,” kata Tuchel pekan lalu. “Kami ingin lolos ke turnamen ini, kami harus lolos terlebih dahulu.
“Kami ingin mengembangkan sesuatu yang istimewa dan saya sangat yakin para penggemar dapat merasakan ada tim di luar sana yang suka bermain untuk satu sama lain, yang suka berlari untuk satu sama lain, yang siap memberikan segalanya.
“Itu terlihat jelas dalam pertandingan melawan Serbia, jadi sekarang giliran kami untuk menindaklanjutinya dan untuk itu kami tidak mengambil risiko apa pun. Kami mengambil keputusan yang sangat lugas untuk tetap menggunakan kelompok pemain yang sama.”
Namun, keputusan “lugas” itu termasuk mencoret pemain terbaik Inggris tahun lalu, yang memicu pertanyaan: Apakah ada hal lain yang terjadi?
Bereksperimen dengan alternatif
Tuchel ditanya langsung apakah Inggris dapat memenangkan Piala Dunia tanpa Bellingham. Ia memilih untuk membingkai ulang argumen tersebut.
“Apakah saya yakin kami adalah tim yang lebih kuat dengan Jude? Ya,” jawabnya. “Apakah dia salah satu pemain terbaik dunia di lini tengah? Ya. Tapi saya sudah memberi tahu Anda terakhir kali ketika dia cedera: apa yang akan kami lakukan jika pemain seperti Jude cedera sebelum Piala Dunia? Apakah kami akan membatalkannya? Apakah kami tidak akan bepergian?
“Ini adalah olahraga tim. Setiap orang memiliki peran tertentu dan itu bisa terjadi tepat sebelum turnamen dan kemudian kami harus menemukan solusi.” Bergantung pada satu pemain saja dalam sepak bola tidak akan pernah menjadi solusi.
Semua ESPN. Semua dalam satu tempat.
Tonton acara favorit Anda di Aplikasi ESPN yang baru saja diperbarui. Pelajari lebih lanjut tentang paket yang tepat untuk Anda. Daftar Sekarang
Bellingham adalah pesepakbola yang sangat berbakat, dan rasanya mustahil ia tidak akan menjadi bagian dari susunan pemain inti Inggris di Piala Dunia. Anehnya, Inggris telah memenangkan 26 dari 42 pertandingan dengan Bellingham di tim, tetapi tanpanya rekor tersebut meningkat menjadi 13 kemenangan, 6 seri, dan hanya 1 kekalahan.
Keunggulan Bellingham adalah kemampuannya yang tak tertandingi di dalam skuad Inggris untuk mengendalikan permainan sesuai keinginannya. Bisa dibilang hanya ada segelintir pemain di dunia yang memiliki kombinasi bakat memenangkan pertandingan seperti dirinya. Namun, ia harus mempertahankan level performanya, dan jelas bahwa Tuchel siap untuk mengkalibrasi pemikirannya dengan memberikan bobot yang setidaknya sama pada apa yang diberikan pemain dalam seragam Inggris dibandingkan dengan apa yang mereka lakukan untuk klub mereka. Menanggapi argumen Tuchel secara langsung Nilainya, tentu saja ia benar ketika menegaskan bahwa Inggris perlu mengidentifikasi alternatif jika Bellingham mengalami cedera.
Tuchel sejauh ini lebih menyukai sistem 4-2-3-1, dan Morgan Rogers tampil sangat baik melawan Serbia sebagai pemain nomor 10 Inggris. Kecerdasan Rogers dalam menguasai bola dan ketekunannya saat tidak menguasai bola menjadikannya kandidat kuat, dan ia kemungkinan akan melanjutkan permainannya saat Wales mengunjungi Wembley pada hari Kamis untuk pertandingan persahabatan. Morgan Gibbs-White adalah alternatif yang memungkinkan, seperti halnya Loftus-Cheek, tetapi mengingat alasan Tuchel atas ketidakhadiran Bellingham, cukup mengejutkan bahwa Phil Foden juga tidak diikutsertakan. Foden sering didorong ke sayap di bawah mantan pelatih Gareth Southgate untuk mengakomodasi Bellingham, tetapi baru bulan lalu pelatihnya di Manchester City, Pep Guardiola, menegaskan kembali pandangan yang umum dianut bahwa pemain berusia 25 tahun itu berada dalam performa terbaiknya saat bermain di posisi sentral.
Memilih untuk tidak menggunakan Foden bahkan lebih aneh lagi mengingat pilihan lain yang jelas, Cole Palmer, tidak tersedia karena cedera. Playmaker Chelsea tersebut absen karena masalah pangkal paha dan peningkatan pesatnya di Stamford Bridge hanya memperkuat posisinya sebagai starter pada musim panas mendatang, setelah masuk dari bangku cadangan dan mencetak gol dalam kekalahan melawan Spanyol di final Euro 2024 musim panas lalu, pertandingan terakhir Southgate sebagai pelatih.