Lionel Messi melanjutkan rekor mencetak gol bersejarahnya di Major League Soccer pada hari Sabtu, mencetak dua gol untuk pertandingan kelima berturut-turut yang membawa Inter Miami meraih kemenangan 2-1 atas Nashville.
Hanya beberapa hari setelah menjadi pemain pertama yang mencetak lebih dari satu gol dalam empat pertandingan MLS berturut-turut, Messi melakukannya lagi saat Miami melanjutkan pendakian mereka di klasemen Wilayah Timur setelah jeda liga untuk Piala Dunia Antarklub.
Messi, peraih Ballon d’Or delapan kali, membuka skor pada menit ke-17 dengan tendangan bebas kaki kiri khasnya, yang menemukan satu-satunya celah di dinding pertahanan Nashville untuk melewati kiper Joe Willis.
Miami mendominasi di babak pertama tetapi, hanya empat menit setelah babak pertama berakhir, sundulan Hany Mukhtar menyamakan kedudukan bagi Nashville.
Messi mencetak gol kemenangan pada menit ke-62 ketika ia memanfaatkan kesalahan buruk Willis, yang salah menilai umpan untuk memberi umpan kepada pemain Argentina itu untuk mencetak gol.
Dua gol tersebut—setelah dua golnya dalam kemenangan 2-1 atas New England pada hari Rabu—membuat total gol Messi menjadi 16 dalam 16 penampilan musim ini, menyamai rekor Sam Surridge dari Nashville, yang tidak mampu menambah 16 golnya pada hari Sabtu.
“Tidak banyak kata yang bisa diungkapkan. Sungguh luar biasa apa yang terus ia lakukan, memecahkan rekor setiap tiga hari, bahkan tidak setiap akhir pekan,” kata pelatih Miami, Javier Mascherano.
“Dia adalah panutan tim kami yang menunjukkan cara bersaing. Dia adalah pemimpinnya.
“Merupakan berkah bagi saya untuk mendampinginya di tahap karier ini.”
Miami memainkan pertandingan ketiga mereka sejak kembali beraksi di MLS setelah kampanye Piala Dunia Antarklub selama sebulan yang berakhir ketika mereka tersingkir di babak 16 besar oleh Paris Saint-Germain.
Dengan 38 poin dari 19 pertandingan, mereka berada di posisi kelima di Wilayah Timur, lima poin di belakang pemuncak klasemen Philadelphia dengan tiga pertandingan tersisa.
Philadelphia memuncaki klasemen dengan kemenangan 2-0 atas New York Red Bulls, Indiana Vassilev dan Bruno Damiani mencetak gol.
Cincinnati turun ke posisi kedua di Wilayah Timur dengan 42 poin setelah kalah 4-2 dari Columbus. Nashville dan Columbus sama-sama memiliki 41 poin.
Jadwal padat Miami berlanjut pada hari Rabu melawan Cincinnati, dengan New York Red Bulls akan bertanding akhir pekan depan.
Mascherano tahu dia harus meluangkan waktu untuk… Messi yang berusia 38 tahun butuh istirahat.
“Pada suatu saat nanti, kami harus mencari waktu untuk memberinya istirahat, kami akan membicarakannya setiap hari,” ujarnya.
“Dia merasa baik-baik saja dan ketika kami merasa sudah waktunya memberinya istirahat, kami akan melakukannya.”
