Setelah bencana Postecoglou, manajer baru, yang merupakan anak didik Brian Clough, membawa ‘energi’ ke klub.
Lambang ini lebih besar daripada manajer mana pun,” kata Sean Dyche saat diperkenalkan sebagai pelatih kepala Nottingham Forest, mengenakan baju latihan berinisial namanya, sebelum mengoreksi dirinya sendiri. “Yah, ada satu manajer yang mungkin sebesar lambang ini – kita semua tahu siapa dia.” Lalu muncullah bayangan Brian Clough, sebuah lelucon dengan aksen uniknya. “‘Anak muda, hebat sekali,'” katanya, mengenang tiga tahun masa pelatihannya di City Ground, hari-hari yang dihabiskannya berkeliaran di Sungai Trent, bersama Del Boy, labrador milik Clough, melesat melewatinya dan suara manajernya selalu terdengar.
Dyche bercerita tentang bagaimana, sebagai pemain muda, ia dan beberapa orang lainnya merawat kebun Clough di rumahnya di Quarndon. “Kami dibayar £28,50 seminggu dan dia membayarmu 10 pound untuk mengurus kebunnya. Jadi kami berpikir: ‘Ini lumayan.’ Dia akan memasak untukmu dan memastikan kamu dirawat dengan baik. Rasanya cukup menyenangkan, tidak terlalu banyak berkebun.”
Bagi Dyche, momen ini sudah lama dinantikan. Ia tinggal di kota ini dan memiliki rasa sayang yang mendalam terhadap klub tersebut. Dalam beberapa tahun terakhir, ia dan asistennya yang telah lama bekerja sama, Ian Woan, yang merupakan bagian dari tim Forest terakhir kali mereka berlaga di Eropa, pada musim 1995-96, terkadang mampir ke kafe West Bridgford tempat para legenda Forest seperti Frank Clark, Colin Barrett, dan Garry Birtles bertemu setiap Kamis untuk membicarakan kisah lama dan baru. Ia harus melewatkannya minggu ini untuk mempersiapkan diri menghadapi Porto, yang belum terkalahkan musim ini, di Liga Europa pada Kamis malam.
“Saya tak sabar melihat para pemain ajaib ini,” kata Dyche, yang menggantikan Ange Postecoglou dan menjadi manajer ketiga Forest musim ini. “Mereka akan mengomel panjang lebar jika saya tidak bermain bagus, jadi saya lebih baik memenangkan beberapa pertandingan untuk mereka. Mereka sangat berarti bagi saya. Banyak penggemar Forest yang mengakui sejarah klub ini.” Saya punya tim sendiri dan sekarang saya punya kesempatan untuk menemukan kembali tim saya sendiri, saya rasa, sebagai manajer.”
Dyche mengikuti latihan Forest untuk pertama kalinya pada hari Selasa, tiga hari setelah Postecoglou menyaksikan kekalahan kandang 3-0 dari Chelsea yang membuat klub tersebut berada di zona degradasi Liga Primer. Ryan Yates, kapten klub yang bergabung di usia delapan tahun, mengakui bahwa ini masih awal, tetapi Dyche dan stafnya telah sedikit meredakan kesuraman tersebut.
Staf Dyche termasuk pahlawan Forest lainnya, Steve Stone, serta Billy Mercer dan Tony Loughlan, yang keduanya pernah bermain untuk klub tersebut. “Saya merasa kekuatan besar klub ini adalah membangun koneksi antara para penggemar, pemain, dan manajer, dan, jujur saja, beberapa minggu terakhir ini kami tidak memiliki perasaan yang baik di sini,” kata Yates. “Manajer baru dan stafnya telah membawa semangat dan energi itu.”
Dyche menegaskan bahwa ia tidak “mengenal klub ini seperti punggung tangan saya” mengingat pengalaman terakhirnya di Forest adalah sebagai manajer lawan, tetapi ia yakin ia memiliki pemahaman yang lebih luas tentang tempat dan ekspektasi di sana. Aturan kandang telah ditetapkan. “Saya sudah mengizinkan mereka memakai kaus kaki putih, demi Tuhan,” kata Dyche. “Saya akan meminta mantan pemain saya untuk memukul saya di WhatsApp. Tapi mereka tidak boleh memakai topi atau penutup kepala … Saya harus membuat kesepakatan di suatu tempat.”
Forest telah kalah dalam empat pertandingan terakhir mereka dan belum pernah menang sejak hari pembukaan. Dyche mengatakan pemiliknya, Evangelos Marinakis, menyadari pentingnya menstabilkan keadaan. Dyche bertemu miliarder Yunani itu di Liga Europa bersama Burnley, ketika timnya kalah dalam playoff melawan Olympiakos pada tahun 2018. Setelah leg pertama, Dyche mengungkapkan kemarahannya kepada para petinggi Olympiakos, termasuk Marinakis, yang mengkonfrontasi para ofisial saat jeda di Piraeus. “Kami sedikit tertawa tentang hal itu,” kata Dyche.
Sebagian daya tarik Dyche adalah reputasinya dalam membangun tim dengan fondasi yang kokoh, relevan untuk tim yang belum pernah clean sheet dalam 20 pertandingan. “Saya telah ditempatkan di banyak kotak, saya tidak terganggu,” katanya. “Saya tidak pernah mencoba bersembunyi di balik apa yang efektif. Itu bukan lencana kehormatan bagi saya. Lima tahun lalu orang-orang berkata: ‘Mengapa Anda mengandalkan bola mati?’ Sekarang hal itu sedang populer. Celana jins ketat, celana jins melebar, celana jins ketat, celana jins melebar… putri saya terus-terusan mengomeli saya karena celana jins apa pun yang saya pakai. Rupanya di media sosial, saya pun dikritik habis-habisan karena sepatu kets saya saat masuk latihan [hari Selasa]… saya tak percaya itu. [Sepatu kets] Tom Ford, tapi, ya sudahlah, saya tak suka membahasnya.”
Dyche bangga masa-masa pembentukan dirinya dihabiskan di Forest, tetapi ia yakin itu bukan berarti ia atau stafnya dinilai berbeda. “Tidak ada jalan pintas dengan para penggemar, tapi kami peduli, itu satu hal yang menurut saya tak perlu dipertanyakan lagi,” ujarnya. “Saya hanya bermimpi mengenakan seragam itu, tapi saya tak pernah bisa melakukannya. Stoney dan Woany melakukannya, Billy melakukannya sebagai kiper pinjaman, Tony memakainya dan mencetak gol. Saya satu-satunya yang tidak melakukannya, dan mereka terus mengingatkan saya akan hal itu.”
Bagi saya, memiliki bagian itu merupakan hal yang sangat penting bagi saya pribadi. Tapi itu tidak memberi saya hak istimewa, percayalah. Para penggemar ingin saya menang. Jika saya tidak menang, para penggemar akan menyerang saya karena begitulah cara kerja penggemar, dan saya tidak masalah dengan itu karena memang begitulah kenyataannya. Saya di sini sejak kecil dan tidak pernah memakai seragam, lencana, atau atribut tim. Nah, sekarang, saya hanya bisa duduk dan menerimanya begitu saja.