Kylian Mbappe akan menghadapi Paris Saint-Germain untuk pertama kalinya sejak meninggalkan klub Prancis tersebut setahun lalu saat revolusi Real Madrid asuhan Xabi Alonso menghadapi ujian terbesarnya di semifinal Piala Dunia Antarklub pada hari Rabu.
Mbappe harus dikenang sebagai legenda PSG, setelah menghabiskan tujuh musim yang produktif di sana dan akhirnya hengkang sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa dengan 256 gol dalam 308 pertandingan.
Namun warisannya sedikit ternoda oleh cara kepergiannya, banyak yang merasa bahwa selama separuh terakhir waktunya di Paris, ia hanya menunggu saat yang tepat untuk pindah ke Madrid, klub yang ia impikan untuk diwakilinya sejak kecil.
PSG, di bawah presiden Qatar mereka Nasser al-Khelaifi, tidak senang dengan cara Mbappe memilih untuk menghabiskan kontraknya agar dapat menandatangani kontrak dengan Real pada tahun 2024, sehingga mereka tidak mendapatkan biaya transfer.
Sengketa hukum yang sengit telah berlangsung antara kedua belah pihak sejak saat itu, dengan Mbappe mengklaim bahwa ia berutang 55 juta euro ($64,4 juta) dalam bentuk upah dan bonus yang belum dibayarkan selama ia berada di Paris.
Perubahan terbaru terjadi minggu ini, ketika salah satu pengacara Mbappe mengatakan kepada AFP bahwa kapten Prancis itu telah mencabut pengaduan pelecehan moral terhadap mantan majikannya.
Itu terjadi setelah kantor kejaksaan Paris mengungkapkan bulan lalu bahwa penyelidikan telah dibuka menyusul pengaduan oleh pemain tersebut atas cara ia diperlakukan oleh PSG pada musim panas 2023.
Ia yakin bahwa ia dikesampingkan oleh PSG dan dipaksa berlatih dengan pemain yang ingin dilepas klub setelah menolak menyetujui kontrak baru.
Mbappe melewatkan tur pramusim ke Jepang dan awal musim berikutnya sebelum akhirnya diintegrasikan kembali ke dalam skuad Luis Enrique.
Semua itu seharusnya sudah lama berlalu bagi Mbappe, mengingat bagaimana musim pertamanya di Real berjalan di level pribadi.
Pemain berusia 26 tahun, pemenang Piala Dunia 2018, mencetak 43 gol dalam 56 pertandingan untuk klub barunya di semua kompetisi hingga akhir musim di La Liga, sebuah catatan yang luar biasa.
Namun, Mbappe telah mengalami frustrasi di Piala Dunia Antarklub, tidak tampil sama sekali selama babak penyisihan grup karena sakit perut yang membuatnya memerlukan perawatan di rumah sakit.
Menjadi starter pertama?
Selama absennya dia, penyerang muda Gonzalo Garcia telah melangkah maju dengan cara yang mengesankan, menjadi starter di semua lima pertandingan di Amerika Serikat dan mencetak empat gol.
Yang terakhir adalah gol pembuka dalam kemenangan 3-2 di perempat final atas Borussia Dortmund di Stadion MetLife pada hari Sabtu, tetapi Mbappe-lah yang akhirnya mencetak gol penentu.
Ia masuk dari bangku cadangan di pertengahan babak kedua dan mencetak gol salto akrobatik yang brilian untuk gol ketiga Real Madrid di waktu tambahan.
“Ia masih belum sempurna, belum 100 persen, tetapi ia semakin membaik setiap hari,” kata Alonso tentang Mbappe setelah pertandingan itu.
“Sekarang ia akan memiliki waktu tiga hari untuk terus berkembang dan merasa lebih baik menjelang semifinal.”
Sulit membayangkan Mbappe tidak akan tampil sebagai starter pertamanya di turnamen melawan PSG, klub yang memenangkan Liga Champions musim ini setelah kepergiannya setelah bertahun-tahun mengecewakan di Eropa saat ia masih bermain di tim tersebut.
PSG datang ke AS setelah mengalahkan Inter Milan 5-0 di final Liga Champions.
Mereka mencapai empat besar dengan kemenangan 2-0 atas Bayern Munich di Atlanta pada babak delapan besar – meskipun Willian Pacho dan Lucas Hernandez dikeluarkan dari lapangan – dan tidak perlu takut pada Real.
“Tidak masalah siapa lawan kami di semifinal. Yang penting adalah kami ada di sana dan ingin melaju ke final,” kata Luis Enrique, yang menganggap ini juga momen spesial mengingat ia menghabiskan lima tahun di Madrid sebagai pemain pada 1990-an.
Alonso baru saja mengambil alih sebagai pelatih Real setelah tampil gemilang bersama Bayer Leverkusen dan telah menunjukkan fleksibilitas taktik yang hebat, beralih antara empat bek dan tiga bek tengah di turnamen tersebut.
Akan menarik untuk melihat sistem mana yang akan dipilihnya di sini, dan apakah Mbappe akan menjadi starter saat ia bersiap bermain melawan PSG untuk pertama kalinya sejak Juli 2017, saat ia masih remaja yang memukau di Monaco.
