Tim nasional Kenya, Harambee Stars, tidak akan tampil di Turnamen Empat Negara CECAFA setelah mereka mengundurkan diri, dengan alasan kondisi yang tidak mendukung partisipasi dan persiapan tim secara keseluruhan menjelang turnamen Kejuaraan Negara-Negara Afrika (CHAN) 2024 pada bulan Agustus.
Harambee Stars termasuk di antara empat negara yang diundang untuk turnamen yang diselenggarakan oleh Dewan Afrika Timur dan Tengah (CECAFA), sebagai bagian dari persiapan mereka untuk turnamen CHAN yang akan mereka selenggarakan bersama Uganda dan Tanzania.
Kenya, yang berangkat ke Arusha untuk turnamen tersebut dengan penerbangan carteran, awalnya dijadwalkan menghadapi rival Uganda pada hari pembukaan, namun CECAFA menjadwal ulang pertandingan pada hari Minggu. Setelah perubahan tersebut, Kenya diundi untuk memulai pertandingan melawan Tanzania di Stadion Karatu di Arusha.
Kenya bersiap pulang
Meskipun telah tiba dengan selamat di Arusha pada hari Sabtu dan mengadakan latihan pertama mereka menjelang turnamen pada hari Minggu, 20 Juli, Federasi Sepak Bola Kenya (FKF) telah mengonfirmasi penarikan tim dari turnamen tersebut dan selanjutnya menyatakan bahwa mereka akan segera pulang dan fokus pada persiapan untuk CHAN yang akan berlangsung dari tanggal 2 hingga 30 Agustus.
“Federasi Sepak Bola Kenya (FKF) ingin menginformasikan kepada publik bahwa Harambee Stars telah mengundurkan diri dari Turnamen Empat Negara CECAFA di Tanzania,” demikian bunyi sebagian pernyataan dari FKF yang diperoleh Flashscore.
“Keputusan ini dibuat berdasarkan rekomendasi dan saran dari tim teknis, yang dipimpin oleh pelatih kepala Benni McCarthy, setelah penilaian menyeluruh terhadap kondisi yang ada, yang dianggap tidak sesuai untuk partisipasi dan persiapan tim secara keseluruhan.
“Tim akan kembali ke Kenya dan melanjutkan persiapan untuk Kejuaraan Negara-Negara Afrika (CHAN) 2024 mendatang, dengan fokus penuh sekarang beralih untuk memastikan kesiapan optimal untuk tugas yang akan datang.”
“FKF tetap berkomitmen untuk menyediakan lingkungan terbaik bagi tim nasional agar dapat berkompetisi dan mewakili negara dengan bangga.”
McCarthy memuji turnamen CECAFA.
Legenda Afrika Selatan ini menyambut baik Turnamen Empat Negara CECAFA, yang menurutnya akan menjadi ajang yang baik untuk menguji timnya.
“Saya sangat senang dengan waktu penyelenggaraan turnamen ini karena akan memberikan para pemain kami ajang yang baik untuk terus mempersiapkan diri dengan baik menjelang turnamen CHAN,” kata McCarthy, sebelum tim berangkat ke Arusha.
“Ini adalah turnamen yang bagus untuk mengukur kesiapan kami menghadapi CHAN. Kami akan menghadapi lawan-lawan yang tangguh, dan itu akan menunjukkan dengan jelas kepada kami apa yang berhasil dan apa yang perlu diperbaiki.”
Turnamen ini, yang juga akan menampilkan Senegal, dapat memberikan McCarthy kesempatan besar untuk mengukur kesiapan skuadnya menjelang turnamen CHAN.
McCarthy telah menunjuk 25 pemain yang kuat untuk turnamen tersebut, dengan penjaga gawang berpengalaman Farouk Shikalo, bersama Byrne Omondi dan Sepstianos Wekesa, sementara lini pertahanan terdiri dari Siraj Mohammed, Manzur Suleiman, Pamba Swaleh, Abud Omar, Alphonce Omija, Sylvester Owino, Michael Kibwage, Daniel Sakari, Lewis Bandi, dan Kevin Okumu.
Lini tengah diisi oleh pemain muda dan berpengalaman, dengan Brian Musa, Alpha Onyango, Austin Odhiambo, Ben Stanely, dan Marvin Nabwire masuk dalam skuad, sementara tim memiliki lini serang yang menjanjikan yang dipimpin oleh pemain-pemain berpengalaman seperti Masud Juma, Boniface Muchiri, Felix Uluoch, Mohammed Bajaber, David Sakwa, Ryan Ogam, dan Austin Odongo.
Namun, McCarthy sudah siap kehilangan striker – Moses Shumah dan Emmanuel Osoro – yang keduanya tidak memenuhi syarat untuk tampil di turnamen CHAN setelah menandatangani kontrak permanen dua tahun dengan klub Liga Super Zambia, Power Dynamos.
Shumah adalah pencetak gol terbanyak di Liga Primer Federasi Sepak Bola Kenya (FKF) yang baru saja berakhir dengan 17 gol untuk Kakamega Homeboyz, diikuti oleh Osoro, yang mencetak 16 gol dan memberikan tujuh assist untuk FC Talanta.
Harambee Stars, yang tergabung di Grup A – yang bisa dibilang ‘Grup Neraka’ – akan menghadapi Republik Demokratik Kongo, Maroko, Zambia, dan Angola dalam laga yang diprediksi akan sangat berat.
