Pemain berusia 18 tahun ini memiliki klausul pelepasan sebesar €70 juta (£59,5 juta) namun klub-klub top Eropa mungkin menganggap uang tersebut digunakan dengan baik
Rodrigo Mora berusia 18 tahun pada hari Senin, tetapi bermain dengan ketenangan layaknya seorang profesional kawakan. Pemain muda berbakat Porto ini bergerak di antara garis pertahanan, mengambil umpan yang tidak terlihat oleh pemain lain, dan menyelesaikan permainan dengan elegan. Bakatnya dalam membongkar pertahanan lawan – baik melalui gol, assist, atau kecerdasannya – telah menarik perhatian agen super Jorge Mendes, yang membimbing karier sang gelandang.
“Ia melihat permainan dengan cara yang tidak pernah saya latih sebelumnya,” kata Nuno Pimentel, mantan manajer Porto U-15. Pimentel, yang bekerja dengan Mora pada musim 2021–22 dan sekarang melatih di Arab Saudi bersama tim muda Al-Nassr, mengingat dengan jelas apa yang membuat Mora berbeda.
“Kecerdasan taktisnya memungkinkannya untuk membuat keputusan yang tepat dalam banyak situasi – ia selalu selangkah lebih maju. Dengan kesadaran itu, ia menciptakan ruang tidak hanya untuk dirinya sendiri tetapi juga untuk tim. Kemudian ia menggabungkan semuanya dengan keterampilan teknis tingkat tinggi.”
Mora adalah playmaker yang kreatif, mengarahkan serangan dan menghubungkan lini tengah dengan lini depan. Ia terhubung dengan baik dengan punggungnya ke gawang, sering kali memainkan umpan satu sentuhan cepat untuk terhubung dengan gelandang yang maju. Ia berputar dengan lancar di ruang sempit dan menunjukkan rasa percaya diri saat bergerak maju.
Dengan tinggi 1,68 m (5 kaki 6 inci), Mora memiliki lebih dari sekadar perawakan yang sama dengan idolanya Lionel Messi. Titik gravitasinya yang rendah, kontrol yang dekat, dan visinya mengundang perbandingan. Seperti legenda Argentina itu, ia tidak menghindar dari kontak fisik.
“Ia tidak pernah terintimidasi dalam pertarungan fisik; dalam hal adu fisik, ia berdiri teguh,” kata Pimentel, seraya menambahkan bahwa Mora “memberikan segalanya” untuk membantu tim.
Kepindahan dengan uang besar terasa bukan masalah apakah, tetapi kapan. Para pencari bakat dari klub-klub besar Eropa secara rutin menghadiri pertandingan Porto dengan Mora selalu menjadi incaran mereka. Musim ini di liga Portugal, Mora telah mencetak delapan gol dan empat assist dalam 21 penampilan – bukan melalui kecepatan yang luar biasa atau dominasi fisik, tetapi melalui ketajaman otak yang secara konsisten membuatnya menonjol.
“Nikmati dia [selagi bisa],” kata pelatih Porto, Martín Anselmi, ketika ditanya tentang Mora setelah penampilan dua golnya melawan Famalicão bulan lalu yang menarik banyak perhatian. Para penggemar Porto bersiap untuk kepergiannya, tetapi klub bertekad untuk mempertahankannya.
Sumber di Porto mengatakan tujuannya adalah untuk mempertahankan Mora setidaknya selama satu musim lagi. Klausul pelepasannya adalah €70 juta (£59,5 juta), jumlah yang besar tetapi beberapa klub terbesar di benua itu mungkin menganggapnya sebagai tawaran yang menguntungkan. Risiko kepergian lebih awal adalah nyata. Seperti yang dikatakan salah satu sumber klub, Porto tidak akan menerima satu sen pun lebih sedikit untuk aset berharga mereka.
Meskipun Porto berbicara keras di meja perundingan, urgensi keuangan tampak besar. Porto, yang dulunya dibanjiri uang dari transfer besar, terlilit utang dan berjuang untuk tetap bertahan pada awal tahun 2024, akibat manajemen keuangan yang buruk selama bertahun-tahun. André Villas-Boas, mantan manajer Chelsea dan Tottenham, terpilih sebagai presiden lebih dari setahun yang lalu dan dipuji sebagai salah satu harapan terakhir. Ia memenangkan lebih dari 80% suara dalam pemilihan penting melawan Jorge Nuno Pinto da Costa, presiden klub paling berprestasi dalam sejarah sepak bola, yang telah memimpin Porto selama 42 tahun dan memenangkan 69 trofi.
Villas-Boas beralih ke jajaran pemain muda untuk mencari solusi lokal yang terjangkau. Mora adalah kandidat utama. Juli lalu ia dipanggil dari tim B Porto ke skuad senior untuk pramusim, beberapa minggu setelah finis sebagai pencetak gol terbanyak di Kejuaraan Eropa U-17. Awalnya ia sempat terkejut, tetapi ia tidak gentar dan telah memantapkan dirinya di ruang ganti.
“Semua ini berkat keluarga saya,” katanya dalam sebuah wawancara untuk majalah klub. “Mereka adalah orang-orang yang telah membantu saya dalam segala hal, orang-orang yang telah memilih jalan yang tepat untuk saya. Karena saya belum punya mobil, merekalah yang mengantar saya ke tempat latihan, misalnya. Mereka adalah semua yang saya butuhkan untuk membangun karier yang hebat, dan saya sangat berterima kasih kepada mereka untuk itu.”
Pimentel yakin bahwa didikan Mora yang membumi dapat membantu meraih kesuksesan: “Saya tidak ragu bahwa struktur keluarganya akan memainkan peran penting. Dia adalah anak yang memiliki prinsip dan nilai-nilai yang kuat. Mereka akan membantunya tetap membumi selama momen-momen penuh tekanan dan sorotan ini. Dia sama persis seperti tiga tahun lalu.”
Ke mana dia akan melangkah selanjutnya masih harus dilihat – tetapi semua tanda menunjukkan bahwa Mora akan menjadi salah satu nama besar berikutnya di sepak bola Eropa. Untuk saat ini, penggemar Porto hanya bisa menonton, bersorak, dan berharap mereka dapat mempertahankan bintang mereka yang sedang naik daun sedikit lebih lama.
