Gol Julian Alvarez di babak pertama sudah cukup bagi juara bertahan Piala Dunia FIFA Argentina untuk memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi delapan pertandingan (M6, S2) setelah mengalahkan Cile 1-0 di Estadio Nacional Julio Martinez Prádanos.
Setelah memastikan tempat mereka di putaran final Piala Dunia FIFA 2026 setelah mengalahkan Brasil pada bulan Maret, manajer Lionel Scaloni menunjuk kesebelasan eksperimental – dengan Lionel Messi dan Lautaro Martínez yang kembali hanya masuk dalam daftar pemain pengganti.
Namun, Cile – yang membutuhkan kemenangan untuk memiliki peluang mengamankan satu-satunya posisi play-off antar-konfederasi – yang hampir mencetak gol pertama. Kembali ke tim nasional setelah absen dalam delapan pertandingan kualifikasi karena cedera, Alexis Sanchez hampir menandai kembalinya dengan gemilang setelah empat menit. Namun, Emiliano Martinez tidak ingin kalah begitu dekat dengan kick-off karena ia dengan percaya diri menepis tendangan pencetak gol terbanyak sepanjang masa La Roja itu hingga aman.
Tanpa Martínez dan Messi, Alvarez diberi tanggung jawab untuk memimpin lini depan, dan pemain Atletico Madrid itu hanya butuh 16 menit untuk menorehkan prestasi. Umpan Thiago Almada yang membelah pertahanan berhasil menembus gawang – hanya ada satu hasil – saat pemain Argentina itu dengan nakal mengoper bola melewati Brayan Cortes yang berlari cepat untuk membawa timnya unggul.
Salah satu pemain muda yang dimasukkan Scaloni, Nico Paz, hampir membuat skor menjadi 2-0 tidak lama setelah menit ke-30, tetapi bintang Como yang menonjol sepanjang musim 2024/25 itu hanya mampu melepaskan tembakan yang melambung tinggi ke tribun.
Setelah awal yang lambat di babak kedua, Scaloni akhirnya memasukkan Messi setelah menit ke-57, tetapi meskipun ia kembali, Chile mulai bangkit karena Martínez harus berusaha sekuat tenaga untuk menepis tendangan keras Lucas Cepeda sebelum dengan cerdik turun untuk menahan tendangan Rodrigo Echeverria.
Dengan incaran gol, Cepeda seharusnya mampu menyamakan kedudukan menjadi 1-1 saat pertandingan memasuki seperempat jam terakhir. Namun, meski berada di ujung gawang, sang penyerang menyia-nyiakan peluang terakhir Chile di pertandingan itu yang justru melebar ke sisi tiang gawang.
Kemenangan keempat berturut-turut di Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 (WCQ) membuat Argentina memperlebar keunggulan mereka di puncak klasemen menjadi 10 poin setelah Ekuador bermain imbang 0-0 dengan Brasil. Sementara itu, kekalahan kesembilan dari 15 pertandingan kualifikasi Piala Dunia berarti Chile secara realistis perlu memenangkan ketiga pertandingan tersisa mereka – dimulai dengan perjalanan ke Bolivia pada hari Selasa – dan berharap hasil lain menguntungkan mereka jika mereka ingin tampil pertama kali di putaran final sejak 2014.
