Liga Primer telah sepakat untuk mengubah kalender agar pemuncak klasemen Arsenal dan Crystal Palace tidak memainkan dua pertandingan dalam tiga hari, termasuk pertandingan perempat final Piala Liga mereka.
Dengan kedua klub London tersebut juga harus berlaga di kompetisi Eropa—Arsenal di Liga Champions dan Palace di Liga Konferensi—penumpukan jadwal pertandingan menciptakan masalah bagi kesejahteraan pemain.
Pekan lalu, Liga Sepak Bola Inggris (EFL) menyatakan bahwa Piala Liga terganggu oleh penumpukan jadwal pertandingan akibat perluasan kompetisi piala Eropa ketika mereka mengonfirmasi bahwa perempat final Palace melawan Arsenal akan dimainkan pada 23 Desember.
Liga Primer kemudian mengumumkan pada hari Selasa bahwa pertandingan Everton vs Arsenal dan Leeds United vs Palace telah diundur dari 21 Desember ke 20 Desember (Sabtu), memberikan kedua tim ruang bernapas sebelum pertandingan piala mereka.
“Kesejahteraan pemain adalah prioritas Liga Primer, dan oleh karena itu kami telah mengabulkan permintaan dari Arsenal dan Crystal Palace untuk memindahkan jadwal pertandingan mereka masing-masing,” demikian pernyataan Liga Primer.
“Hal ini terjadi setelah penjadwalan pertandingan dari kompetisi lain di sekitar jadwal Liga Premier tanpa waktu pemulihan pemain yang memadai.
“Ini juga merupakan bukti lebih lanjut tentang dampak perluasan kompetisi UEFA terhadap kalender pertandingan domestik. Liga ingin berterima kasih kepada Leeds United dan Everton atas kerja sama mereka dalam mengakomodasi perubahan ini.”
Arsenal berargumen bahwa memainkan dua pertandingan dalam periode 48 jam akan melanggar rekomendasi FIFA, yang menganjurkan istirahat minimal 72 jam di antara pertandingan.
“Rekomendasi ini diberlakukan untuk melindungi kesehatan dan kebugaran pemain.” Waktu istirahat antar pertandingan sangat penting terutama selama periode sibuk musim ini, seperti Desember,” ujar Arsenal.
Arsenal menolak kesempatan untuk memainkan perempat final pada Malam Natal karena akan berdampak pada penggemar dan staf mereka.
Opsi itu juga telah dikesampingkan setelah pembicaraan dengan Kepolisian Metropolitan dan Transportasi London, yang menyebutkan terbatasnya layanan transportasi umum.
Jadwal Pertandingan Arsenal:
20 Desember: Everton (tandang) – Liga Primer
23 Desember: Crystal Palace (kandang) – Piala Liga
27 Desember: Brighton & Hove Albion (kandang) – Liga Primer
30 Desember: Aston Villa (kandang) – Liga Primer
Jadwal Pertandingan Crystal Palace:
20 Desember: Leeds United (tandang) – Liga Primer
23 Desember: Arsenal (tandang) – Piala Liga
28 Desember: Tottenham Hotspur (kandang) – Liga Primer
1 Januari: Fulham (kandang) – Liga Primer