Pendekatan baru yang realistis dan pragmatis ini, tanpa hambatan atau rekayasa selebritas, berarti kali ini bisa menjadi yang terbaik.
Kita sedang dalam perjalanan. Kita adalah Tom yang ke-26. Kali ini, lebih dari sebelumnya, kali ini. Kita akan menemukan cara. Menemukan cara untuk melakukannya dengan benar. Kali ini. Yah, mungkin. Kali berikutnya juga bagus. Dan waktu setelahnya. Anda tidak suka saat ini? Kita punya waktu yang lain. Hei, Spanyol cukup bagus saat ini, bukan?
Ada sejarah berlapis-lapis tentang ke-Inggris-an dalam nada dasar dan suasana kegembiraan Piala Dunia Inggris. Mudah untuk melupakan bahwa ketika skuad 1982, alias Ron’s 22, merilis lagu This Time, sebuah sanjungan yang menyiksa untuk akhirnya menghapus penderitaan leluhur mereka sendiri, Inggris sebenarnya telah memenangkan Piala Dunia hanya 16 tahun sebelumnya.
Rasanya seperti Spanyol menang tahun 2010, lalu tahun berikutnya menyanyikan lagu yang berbunyi, oh, akhirnya, akhirnya kita akan meredakan kegagalan generasi kita yang tak berkesudahan. Jujur saja, Ron’s 22 melakukan pekerjaan yang brilian dan autentik, dengan wajah-wajah berwibawa bak pemakaman, melantunkan himne kematian Viking mereka yang berleher V. Namun, orang Inggris memang terlahir untuk merasakan hal ini. Inilah ruang aman: singa-singa yang terluka, kenyamanan dalam kerinduan, kegagalan sebagai drama epik, kebesaran yang digagalkan sebagai bentuk identitas nasional.
Dari asap kornet daging sapi di dermaga Mexico City, hingga kemarahan pada Gareth Southgate karena memberikan harapan yang nyata dan nyata, karena harapan adalah satu hal yang tak akan pernah mereka maafkan, inilah nadanya. Ini juga merupakan bagian terindah dari sepak bola Inggris, lebih dihargai daripada benar-benar tampil baik di tahun 1990, atau sekadar menerima bahwa mungkin kita tidak terlalu bagus dan perlu mencari cara untuk melatih dan bermain.
Penting untuk menegaskan kembali semua ini karena Inggris telah lolos dengan sangat efisien ke turnamen tahun depan di AS, Meksiko, dan Kanada. Hal ini membuat deskripsi pekerjaan Thomas Tuchel – memenangkan Piala Dunia atau gagal – terasa kurang seperti misi yang sia-sia, melainkan lebih seperti kenyataan yang sederhana. Jujur saja, hal ini telah terjadi pada setiap manajer Inggris, bahkan ketika kesuksesan masih menjadi prospek yang jauh. Dan saat ini, secara pragmatis dan logis, Inggris memiliki peluang terbaik mereka untuk memenangkan Piala Dunia sejak 1970.
Ini bukan sekadar pandangan patriotik. Untuk pertama kalinya, Inggris dipimpin oleh seseorang yang telah memenangkan Liga Champions dan melatih di kasta tertinggi domestik. Para pemainnya bagus. Mereka tampak tidak terbebani oleh tugas tersebut. Tidak masalah jika Inggris asuhan Tuchel belum pernah menghadapi tim-tim papan atas. Para pemain ini menghadapi lawan-lawan elit setiap minggu di liga global. Kita tahu seperti apa Kevin De Bruyne. Masih sulit. Tapi tidak menakutkan lagi.
Lupakan juga obrolan soal panas, yang merupakan bagian dari era sebelumnya di mana kita tidak minum air dan makanannya hanya sampah. Mengatakan bahwa pressing yang diterapkan Tuchel hanya mungkin dilakukan dalam cuaca dingin sama saja dengan salah memahami apa itu pressing, menganggapnya sebagai berlari terus-menerus, alih-alih pemicu, jebakan terkontrol, dan menjaga bola tetap di antaranya.
Spanyol, Jerman, dan Prancis di era Deschamps telah meraih empat dari delapan tempat di final Piala Dunia terakhir, semuanya tim Eropa yang menerapkan pressing ketat. Taktik Tuchel mencerminkan budaya dominan, seperti cara Chelsea menekan Paris Saint-Germain di New Jersey pada bulan Juli.
Ini juga bukan reaksi berlebihan terhadap hasil kualifikasi. Semua tim lain di Grup K bermain buruk. Namun Inggris tetap terlihat lapar, serius, dan senang berada di sana. Selain satu kekalahan di akhir musim dari Senegal, rekor selama setahun terakhir adalah bermain sembilan kali dan menang sembilan kali, dengan sembilan clean sheet. Tidak ada yang akan membayangkan menghadapi tim Inggris ini sekarang.
Penting untuk diingat bahwa Tuchel adalah kuncinya. Sepak bola internasional adalah kemunduran dalam banyak hal. Kita terbiasa dengan gagasan manajer memiliki semacam “filosofi”. Sukses adalah sebuah proses: roti pisang, pria botak dengan iPad, kepatuhan pada mazhab Benelux yang terkenal, yaitu serangan balik cepat dan agresif.
Dalam sepak bola internasional, manajer sama pentingnya, tetapi kepemimpinan adalah kebalikannya. Ini tentang kejelasan, tentang mengurangi sesuatu daripada menambahnya. Southgate memahami ini, tetapi masih mencintai pencariannya, masih banyak membicarakan pilot pesawat tempur, masih memandang perannya sebagai merangkak, ala Shawshank, melalui terowongan delapan tahun yang penuh kotoran.
Tuchel tampak bingung dengan ini pada awalnya. Inilah seorang pria yang hidupnya telah menjadi terlalu banyak berpikir tentang sepak bola, kini diminta untuk merenungkan kejelasan, hal-hal sederhana, kurang berpikir. Namun, ia telah menyelesaikannya secara langsung, dibantu oleh kebajikan yang sangat diremehkan karena tampaknya tidak terlalu menginginkan pekerjaan itu.
Taktik mereka sederhana: bertahan sebagai satu kesatuan, menyerang dengan cepat. Lebih hebatnya lagi, sejak Fabio Capello, Inggris belum pernah memiliki manajer yang begitu jelas sehingga pekerjaan itu tidak akan mendefinisikannya. Capello juga memiliki kekurangan utama, yaitu ketinggalan zaman secara taktis dan tidak bisa berbahasa Inggris, yang pada dasarnya seperti diatur oleh manekin penjahit yang sangat marah. Tuchel memiliki keberanian yang menyegarkan, rasa bahwa ini hanyalah proyek yang menarik, tidak takut untuk memamerkannya kepada penggemar, pemain, orang-orang yang tidak kompeten, dan pendahulunya.
Pada titik inilah, ketidakhadiran pemain bintang mencuat, sebuah titik kekuatan, tetapi juga sesuatu yang perlu dikelola dan dipahami. Bahkan sejak tahun 1982, video This Time didominasi oleh close-up wajah Kevin Keegan yang pucat dan muram, sang bintang yang tidak bugar yang pada akhirnya terbukti hanya pengalih perhatian, dan secara terpisah, Noel Edmonds, yang berdandan sempurna dan ber-hair spray, dengan energi khas penjual helikopter tempur selebritas.
Ini selalu menjadi sifat buruk Inggris. Kehilangan kendali diri ketika berhadapan dengan bakat-bakat sejati, memasukkan setiap wajah terkenal ke dalam tim, yakin bahwa pemain bintang Anda adalah tombol ajaib, bahwa menjadi orang Inggris yang baik berarti membuat dunia bertekuk lutut di hadapan Anda, membawa Tabut Perjanjian ke medan perang.
Di sinilah pendekatan Tuchel menarik sekaligus pragmatisme. Mungkin terasa menggembirakan untuk menghilangkan pemain-pemain mewah yang agak bugar, Jude, Phil, Jack, Trent, untuk menganggapnya sebagai tindakan performatif yang berlebihan. Kami yang paling rendah hati. Kami luar biasa biasa-biasa saja.
Tapi ini bukan pamer. Ini hanya akal sehat. Tuchel melakukan ini karena Inggris memiliki kelebihan pemain nomor 10 dan mereka hanya membutuhkan satu, dan pilihan penyerang tengah. Tapi pintunya belum tertutup. Masih banyak waktu bagi Jude Bellingham, misalnya, untuk kembali dengan peran yang jelas dalam unit yang berfungsi. Bellingham yang disiplin akan menjadi bonus besar bagi Tuchel. Namun, hanya ketika tim membutuhkannya, seperti mantra yang selama ini dipegang teguh.
Keuntungan lainnya: Tuchel tahu peringkat pemainnya di kasta elit. Untuk memenangkan Piala Dunia, Inggris harus mengalahkan kombinasi Spanyol, Prancis, Argentina, Portugal, Belgia, dan tim-tim lainnya. Intinya, dan inti dari setiap turnamen, adalah mereka harus mengalahkan tim yang menguasai bola dan memiliki pemain yang sama terampilnya dengan bintang mereka sendiri. Satu-satunya cara untuk melakukan ini adalah dengan memiliki sistem yang seimbang, tanpa masalah atau kesalahan fatal dari para selebritas.
Sekali lagi, di sinilah realisme berperan, dan mengapa Tuchel tidak mempermainkan pikiran ketika mengatakan Inggris adalah tim yang kurang diperhitungkan. Mereka kekurangan gelandang, bek tengah, bek kiri, dan pemain pengganti Harry Kane yang sangat berkualitas, meskipun penggunaan Elliot Anderson di salah satu posisi tersebut tampak seperti solusi yang sangat baik.
Tim inti yang baik akan terlihat seperti: Pickford; James, Guéhi, Stones, Livramento; Rice, Anderson; Saka, Eze, Gordon; Kane. Adam Wharton masih punya peluang, meskipun Tuchel tampaknya meragukan kemampuan fisiknya. Cole Palmer adalah satu-satunya pemain bintang yang patut mendapat pengecualian, karena ia begitu bagus dalam peran 10 pemain itu dan sangat cocok dengan tempo permainan.
Jika tidak, Inggris juga perlu memikirkan gol-gol selain Kane. Morgan Rogers, Eberechi Eze, Anthony Gordon, dan Jarrod Bowen memiliki 59 caps dan enam gol gabungan. Phil Foden, Jack Grealish, dan Bellingham masing-masing mencetak 14 gol dalam 128 pertandingan. Mengapa Anda tidak memainkan semua bintang Anda? Karena mereka belum bermain bagus.
Hanya ada tugas-tugas yang bisa dikelola sejauh ini. Hasil sebenarnya akan ditentukan musim panas mendatang dengan margin tipis di megadrome baja dan kaca, ketika jahitan ditarik, detail-detail kecil menyatu menjadi satu narasi, dan kemenangan bisa terjadi atau tidak.
Melepaskan cara kerjanya, mengesampingkan masa lalu, dan hanya memikirkan masa ini, adalah catatan kunci kemajuan Tuchel. Saat sang manajer menghunus pisau cukurnya, harapan terbesar Inggris adalah Piala Dunia yang bergantung sepenuhnya pada seberapa bagus timnya, yang akan menjadi semacam kemenangan tersendiri.