Rasmus Højlund mengatakan ia bersyukur bisa berada di tim yang sama dengan Kevin De Bruyne setelah striker pinjaman Manchester United itu mencetak dua gol berkat assist dari mantan gelandang Manchester City tersebut dalam kemenangan Napoli 2-1 atas Sporting CP.
Umpan terobosan De Bruyne yang ditempatkan dengan sempurna menjadi penentu gol pembuka Højlund untuk Napoli dalam pertandingan Liga Champions hari Rabu. Setelah penyerang Kolombia Luis Suárez menyamakan kedudukan dari titik penalti, De Bruyne kemudian juga memberikan umpan silang untuk sundulan Højlund yang mengembalikan keunggulan Napoli di babak kedua.
“Kevin adalah legenda olahraga ini,” kata Højlund. “Bagi saya, setiap kali dia menguasai bola, dia harus mencari ruang. Saya sangat bersyukur bisa bermain dengan pemain seperti ini.”
Gol kedua Napoli serupa dengan banyak gol yang diciptakan De Bruyne untuk Erling Haaland selama masa-masa penuh trofi bersama Man City.
“Mereka cukup mirip,” kata De Bruyne tentang Haaland dan Højlund. “Erling adalah Erling dan apa yang telah ia lakukan dalam kariernya sungguh luar biasa. Mereka berdua suka menyerang ruang. Erling mungkin sedikit lebih suka. Rasmus terkadang ingin datang [menerima bola].”
Meskipun Højlund kesulitan mencetak gol selama dua musim di Man United setelah transfer besar dari Atalanta, ia kini telah mencetak tiga gol dalam lima penampilan sejak dipinjamkan ke Napoli.
Hal ini juga melanjutkan rekor impresif di Liga Champions bagi pemain internasional Denmark tersebut, yang kini telah mencetak tujuh gol dalam delapan penampilan di kompetisi teratas Eropa tersebut.
Sementara itu, De Bruyne kini telah mencatatkan 27 assist sepanjang kariernya di Liga Champions, melampaui Zinedine Zidane dan Andres Iniesta ke posisi kelima dalam daftar gelandang sepanjang masa, hanya di belakang Ryan Giggs (41), Ángel Di María (38), David Beckham (36), dan Xavi (31).
Pemain internasional Belgia ini kini telah mencetak atau memberikan assist sebanyak lima gol dalam tujuh pertandingan sejak bergabung dengan juara Serie A Napoli pada bulan Juni setelah 10 musim di City.
Penampilan hari Rabu juga merupakan respons yang sempurna terhadap kontroversi seputar reaksinya terhadap pergantian pemain di akhir pekan.
De Bruyne tidak menyembunyikan kekecewaannya ketika ia ditarik keluar dalam kekalahan melawan AC Milan pada hari Minggu, yang mendorong pelatih Antonio Conte untuk memperingatkan, “Saya harap dia kesal dengan hasil tersebut. Karena jika dia kesal tentang hal lain, dia berurusan dengan orang yang salah.”
Namun Conte mengatakan pada hari Selasa bahwa ia dan De Bruyne telah menyelesaikan masalah dan mantan pemain bintang Manchester City itu tampak berpikir jernih saat melawan Sporting.
“Tidak pernah ada masalah. Saya seorang pemenang. Saya ingin bermain sepak bola. Saya ingin membuat perbedaan,” kata De Bruyne. “Semuanya telah dikatakan. Tidak ada masalah.”
Dua menit setelah gol kedua Napoli dan dengan sembilan menit tersisa, De Bruyne yang berusia 34 tahun digantikan oleh Billy Gilmour tanpa masalah apa pun — diiringi tepuk tangan meriah dalam pertandingan Eropa pertamanya di Stadio Diego Armando Maradona.