Pemain sayap itu masuk final Liga Europa sebagai pencetak gol terbanyak klubnya musim ini setelah menunjukkan kemampuan dan kepiawaiannya
Sangat mudah untuk mencari alasan ketika keadaan tidak berjalan baik,” kata Brennan Johnson dan, dengan keadaan yang tidak berjalan baik untuknya di Tottenham, ada banyak hal yang bisa ia sembunyikan.
Beban biaya sebesar £47,5 juta yang membawanya dari Nottingham Forest pada September 2023; Spurs telah membayar lebih hanya untuk tiga pemain dalam sejarah mereka. Harapan yang sangat tinggi untuk berada di salah satu klub glamor London. Selain dipinjamkan ke League One Lincoln pada 2020-21, Johnson hanya mengenal kehidupan di Nottingham dan Forest, yang akademinya ia ikuti sejak usia delapan tahun. Dan kemudian ada pelecehan media sosial; kryptonite untuk kepercayaan diri.
Jika ada titik terendah bagi Johnson, itu pasti terjadi setelah kekalahan derby di kandang sendiri dari Arsenal September lalu ketika ia melihat akun Instagram-nya dan diserang oleh pesan-pesan yang menyakitkan. Pemain sayap itu membuat keputusan untuk mundur dari media sosialnya, tetapi lebih dari itu, untuk mencapai lebih dalam lagi ke kedalaman tekadnya; untuk menghilangkan kebisingan dan para penentang, untuk fokus pada apa yang dapat ia kendalikan.
Johnson tidak kekurangan ketangguhan mental. Selalu ada tekanan padanya saat ia tumbuh di West Bridgford di sebelah selatan Nottingham dan berhasil di Forest karena ayahnya, David, telah menjadi favorit di klub tersebut, mencetak 50 gol untuk mereka selama enam musim setelah pergantian milenium. Johnson mampu bertahan.
Baginya, yang terpenting adalah kerja keras; ia tahu ia memiliki kemampuan dalam mengolah bola, tetapi itu tidak ada artinya tanpa penerapan fisik. Jadi, pemain berusia 23 tahun itu fokus untuk melakukan lari yang tepat, lari yang lebih baik, masuk ke area yang diinginkan manajer Spurs, Ange Postecoglou.
Hasilnya sangat spektakuler. Saat Johnson bersiap untuk final Liga Europa melawan Manchester United di Bilbao pada hari Rabu, ia menjadi pencetak gol terbanyak Spurs dengan 17 gol di semua kompetisi – ditambah tujuh assist. Titik balik terjadi tepat setelah pertandingan melawan Arsenal ketika ia mencetak gol pertamanya musim ini – gol kemenangan di masa tambahan waktu di Coventry dalam Piala Carabao. Ia mencetak gol dalam lima pertandingan Spurs berikutnya, termasuk melawan United di Old Trafford dalam kemenangan 3-0 di Liga Primer.
“Itu hanya tentang mencoba untuk menguasai hal-hal yang bisa saya lakukan,” kata Johnson. “Jadi, banyak kerja keras dan sedikit keberuntungan ketika Anda masuk ke posisi tersebut, tetapi saya hanya berusaha berlatih sekeras mungkin dan berada di posisi tersebut.”
Johnson menyumbangkan lima gol dan 11 assist dalam debutnya bersama Spurs dan produktivitasnya yang lebih tinggi kali ini paling baik dibicarakan oleh kalimat yang mengatakan tidak ada pemain selain Kane atau Son yang mencetak lebih banyak gol untuk klub dalam satu musim sejak Dele Alli mencetak 22 gol pada 2016-17.
Masih mungkin untuk merasa bahwa Johnson tidak sepenuhnya dihargai; entah bagaimana ia telah melayang di bawah radar. Idenya terkait dengan anggapan bahwa penggemar Spurs menginginkan David Ginola di sayap. Mereka lebih suka orang yang ahli estetika daripada atlet. Namun Postecoglou bukan satu-satunya manajer modern yang akan memberi tahu Anda bahwa mereka membutuhkan pelari, pertama dan terutama. Data fisik Johnson dalam permainan secara konsisten sangat baik dan Postecoglou memujinya atas etos kerjanya, penerimaannya terhadap umpan balik. Yang membawa kita kembali ke lari tersebut.
Postecoglou bercanda bahwa ia akan senang menjadi pemain sayap di timnya dan tentu saja ada gol khas Johnson – sebuah gerakan cepat dari luar tiang jauh, terkadang di depan bek, untuk menyambut umpan silang rendah dari kiri dengan penyelesaian jarak dekat pertama kali. Sepuluh dari 22 golnya untuk Spurs telah mengikuti cetak biru, salah satunya adalah gol di Old Trafford setelah Micky van de Ven berlari dan memberikan umpan silang.
“Itu tuntutan yang diberikan manajer kepada kami untuk berada di posisi belakang,” kata Johnson. “Musim lalu, ada beberapa contoh di mana saya tidak berada di posisi yang tepat dan dia merasa frustrasi karena orang-orang mengira itu adalah tap-in, tetapi jika Anda tidak berada di sana, maka itu akan dianggap sebagai lemparan ke dalam.
“Itu berarti mengetahui dengan siapa saya bermain, mengetahui jenis umpan silang yang akan saya terima, hampir mempelajari pemain lain dalam tim. Musim ini saya menegaskan bahwa saya harus berada di posisi yang tepat untuk mencoba dan mencetak gol.” Johnson telah bermain di pertandingan-pertandingan besar sebelumnya, termasuk final playoff Championship 2022 di mana Forest mengalahkan Huddersfield. Ia berada di tim Lincoln yang kalah di final playoff League One 2021 melawan Blackpool. Ia mengecilkan detail emosional sebelum pertandingan ini tentang bagaimana ayahnya memulai kariernya sebagai trainee di United; ia tidak tampil di tim utama mereka. Namun, pasti ada sesuatu yang bisa diambil dari Spurs setelah mengalahkan United di ketiga pertemuan domestik musim ini, termasuk perempat final Piala Carabao.
“Kami tidak bisa bergantung pada itu,” kata Johnson. “Ini tentang membuat rencana karena setiap kali kami mengalahkan mereka, selalu ada alasan yang berbeda. Saya merasa kami telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mempersiapkan diri untuk Man United dan ini adalah kesempatan baru. Kami ingin seyakin mungkin.”
