Minggu ini, Liverpool akan memainkan derby pertama mereka melawan Manchester United musim ini. Dengan hasil yang buruk, The Reds perlu bangkit kembali. Mereka berniat melakukan segala daya upaya untuk mencapainya, salah satunya dengan terus mengandalkan bintang mereka, Mohamed Salah.
Baru-baru ini ia dikritik oleh beberapa mantan pesepak bola. Mohamed Salah tidak mengawali musim dengan baik bersama Liverpool, dan hal itu membuatnya dikritik banyak orang.
Dianggap terlalu ‘malas’ di lapangan, dan kualitasnya kurang dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, pemain Mesir ini memiliki kewajiban untuk tampil lebih baik. Ditantang setelah tiga kekalahan beruntun, ia bisa kembali menemukan performa terbaiknya dan statusnya sebagai salah satu pemain terbaik Liga Primer akhir pekan ini melawan Manchester United.
Salah, sebuah pilihan, bukan keharusan?
Meskipun sang penyerang menjadi penentu kemenangan di laga pembuka musim melawan Bournemouth (dengan satu gol), ia dengan cepat mengecewakan para penggemarnya karena baru mencetak satu gol sebulan kemudian (melawan Burnley, satu gol).
Gol terakhirnya untuk The Reds terjadi pada pertengahan September melawan Atlético Madrid di Liga Champions. Jumlah golnya lebih sedikit daripada sebelumnya, dan menimbulkan pertanyaan: apakah ia perlu bermain, mengingat banyaknya pemain menyerang yang sudah dimiliki klub Merseyside tersebut?
Terutama karena kontribusinya di lapangan tidak seperti dulu.
Selain beberapa pergerakan menarik di sayap untuk mencoba menembus pertahanan lawan, ia telah mengalami pertandingan yang buruk satu demi satu. Akibatnya, Liverpool menderita kemerosotan performa ini dan akhirnya kalah beberapa kali sebelum jeda internasional.
Dan dalam skuad di mana setiap penyerang bernilai besar, mungkin tidak akan sulit lagi untuk membenarkan ketidakhadiran Salah dari starting XI. Pemain Mesir itu berada di bangku cadangan melawan Galatasaray (Liga Champions, kalah 1-0).
Cody Gakpo, Hugo Ekitiké, dan Florian Wirtz membentuk trisula penyerang The Reds. Hal ini bisa saja terjadi lagi jika Arne Slot merasa Salah justru menjadi beban alih-alih berkah bagi tim.
Kembali ke performa terbaik
Namun, bagi Slot, tidak ada yang perlu dikhawatirkan dari pemain Mesir tersebut.
“Kami tidak mencetak gol sebanyak di awal musim lalu,” jelasnya dalam konferensi pers dua minggu lalu.
“Ini adalah sesuatu yang sedang kami upayakan dengan sangat keras dan semakin sering kami bermain bersama dalam konfigurasi baru ini, hasilnya akan semakin baik.”
Oleh karena itu, Salah mendapat kepercayaan dari pelatihnya untuk kembali ke jalur yang benar. Dalam tim yang masih terus berjuang setelah beberapa kali pemain pindah dan pindah, misinya adalah menemukan kembali jati dirinya dan terus maju. Dan apa cara yang lebih baik untuk melakukannya selain melawan musuh bebuyutan Liverpool, Setan Merah?
Manchester United adalah korban favorit sang pemain sayap. Dalam 17 pertandingan melawan United, Salah telah mencetak 16 gol.
Mungkin ia akan kembali beraksi melawan tim asuhan Ruben Amorim akhir pekan ini, terutama mengingat ia baru saja mencetak dua gol untuk tim nasionalnya (melawan Djibouti).