Akankah Arsenal memecahkan rekor Chelsea yang hanya kebobolan 15 gol dalam satu musim?
Arsenal berada di jalur yang tepat untuk memecahkan salah satu rekor paling impresif dalam sejarah Liga Primer.
Di era di mana performa manusia dan ilmu olahraga terus berkembang pesat, hanya ada sedikit rekor sepak bola yang benar-benar tak tersentuh. Namun, musim Liga Primer Chelsea 2004-05 tetap menjadi salah satu pengecualian besar. Tim asuhan José Mourinho hanya kebobolan 15 gol dalam perjalanan mereka meraih gelar, sebuah rekor yang tak tertandingi selama dua dekade.
Tidak ada tim yang mendekati rekor tersebut sejak saat itu. Chelsea sendiri kebobolan 22 gol pada musim berikutnya dan, bersama Manchester United pada 2007-08 dan Liverpool pada 2018-19, hampir mencapai angka 15 yang fantastis. Namun, bahkan saat itu pun, ketiga tim tersebut masih terpaut tujuh gol.
Sebagai perbandingan, rekor fenomenal Chelsea, Wolves dan West Ham telah kebobolan 16 gol musim ini – satu gol lebih banyak dari tim Mourinho dalam 38 pertandingan.
Namun, Arsenal, yang kembali mencatat clean sheet pada akhir pekan tandang melawan Fulham, berada di jalur yang tepat untuk memecahkan rekor Chelsea yang terkenal. Dengan clean sheet terakhir mereka, mereka hanya kebobolan tiga gol dalam delapan pertandingan liga musim ini – dengan rasio 0,38 gol per pertandingan. Jika mereka mempertahankan rasio tersebut, mereka akan kebobolan 14,4 gol dalam 38 pertandingan penuh musim ini. Jika mereka dapat mempertahankannya hingga 14, tentu saja akan memecahkan rekor.
Mikel Arteta telah membangun unit pertahanan yang luar biasa dan angka-angka awal menunjukkan betapa dominannya mereka. Dalam hal jumlah kebobolan dan perkiraan jumlah kebobolan per pertandingan, Arsenal memimpin semua tim di lima liga top Eropa. Mereka berada di peringkat kedua di Eropa untuk total tembakan dan tembakan tepat sasaran yang diterima, sementara kualitas peluang yang mereka berikan – diukur dengan xG per tembakan – juga merupakan yang terendah kedua di antara tim mana pun.
Melihat dari mana Arsenal kebobolan tembakan tidak hanya menunjukkan betapa sedikitnya peluang yang mereka berikan dari segi volume, tetapi juga bahwa mereka luar biasa dalam bertahan di kotak penalti mereka sendiri. Sebagian besar berkat kehadiran bek tengah Gabriel Magalhães dan William Saliba yang dominan, yang telah menjadi sosok bertahan yang tangguh di jantung pertahanan Arsenal, dengan kiper David Raya yang lebih dari sekadar memainkan perannya.
Arteta telah mampu menurunkan unit pertahanan yang sangat familiar di depan Raya, yang tidak diragukan lagi turut berkontribusi pada penampilan mereka yang gigih. Gabriel dan Saliba telah menjadi starter bersama dalam enam dari delapan pertandingan liga Arsenal, memberikan landasan yang kokoh. Ketika Saliba tidak tersedia, Cristhian Mosquera yang berusia 21 tahun telah tampil impresif. Di posisi bek sayap, Riccardo Calafiori selalu menjadi starter di setiap pertandingan, sementara Jurriën Timber tujuh dari delapan pertandingan. Keduanya memiliki fisik yang luar biasa dan unggul dalam situasi satu lawan satu.
Dengan hanya kebobolan tiga gol setelah delapan pertandingan, bagaimana catatan awal Arsenal secara historis? Tujuh tim dalam sejarah Liga Primer telah kebobolan dua gol atau kurang dalam delapan pertandingan pembuka mereka. Tim Chelsea musim 2004-05, yang menjadi standar emas, mencatatkan tujuh clean sheet dalam rentang tersebut, dan hanya kebobolan satu gol.
Namun, seperti yang ditunjukkan sejarah, mempertahankan soliditas pertahanan seperti ini sepanjang musim bukanlah hal yang mudah, dan awal yang baik juga tidak menjamin kesuksesan di akhir musim. Dari ketujuh tim tersebut, hanya tiga – Chelsea (2004-05 dan 2005-06) dan Manchester United (2007-08) – yang kemudian memenangkan gelar juara. Leicester City pada musim 2000-01 berakhir di peringkat ke-13.
Arsenal sangat memahami pelajaran itu. Pada musim 1998-99, mereka hanya kebobolan 17 gol sepanjang musim, tetapi akhirnya finis di posisi kedua. Jumlah tersebut masih merupakan jumlah kebobolan paling sedikit oleh tim yang tidak memenangkan gelar juara, dengan keunggulan pertahanan mereka dirusak oleh kurangnya gol di sisi lain lapangan.
Kali ini, situasinya tampak berbeda. Arsenal hanya mencetak 59 gol pada musim 1998-99, terbanyak keempat pada musim itu, dan 21 gol lebih sedikit daripada juara bertahan Manchester United. Musim ini, mereka telah mencetak 15 gol dalam delapan pertandingan, yang menempatkan mereka di jalur untuk mencapai rekor 71 gol yang solid, jika tidak spektakuler.
Namun dengan rasio gol yang menurun di seluruh liga musim ini, hal itu seharusnya tidak terlalu mengkhawatirkan, terutama karena metrik serangan dasar mereka terlihat baik; xG keseluruhan mereka sebesar 14,1 adalah yang tertinggi keempat di liga, dengan Crystal Palace (17,4 xG) sangat dekat.
Hal ini dicapai tanpa serangan mereka yang sepenuhnya efektif. Martin Ødegaard, Noni Madueke, dan Kai Havertz telah absen cukup lama, dan mereka semua masih absen. Viktor Gyökeres belum menemukan performa terbaiknya dan Bukayo Saka juga sempat menepi.
Jika ritme menyerang itu tiba, dan jika pertahanan mereka terus berada di level yang luar biasa ini, Arsenal akan sangat sulit dihentikan. Memecahkan rekor 15 gol Chelsea mungkin masih sulit, tetapi saat ini, tim asuhan Arteta sedang berusaha keras. Dengan begitu, mereka mungkin sedang membangun fondasi untuk meraih gelar juara.