LONDON — Jose Mourinho mengisyaratkan banyak manajer Chelsea yang hidup di bawah bayang-bayangnya, dan kemenangan 1-0 Chelsea yang kurang meyakinkan atas Benfica mengingatkan kita akan kerja keras yang masih harus dilakukan Enzo Maresca untuk mendapatkan tingkat kekaguman yang sama.
Ini merupakan posisi yang agak aneh bagi Maresca. Lagipula, ia adalah juara Eropa dan dunia setelah memenangkan Liga Konferensi UEFA dan Piala Dunia Antarklub FIFA dalam beberapa bulan terakhir.
Namun, saat ia mencatat persiapan untuk pertandingan ini, para penggemar Chelsea tidak menyanyikan nama Maresca, yang dipertegas dengan kembalinya Mourinho. Pada menit kedua, para pendukung berdiri untuk menyanyikan lagu pujian bagi Mourinho, pria yang memberi mereka tiga gelar Liga Premier dan memberi Chelsea rekor tanpa ampun yang bertahan sepanjang era Roman Abramovich.
Para penggemar yang sama tetap terbagi dalam pandangan mereka terhadap manajer saat ini — bukan karena mereka tidak senang dengan kemungkinan pemberontakan yang akan terjadi, tetapi karena mereka tidak yakin gaya bermain Maresca adalah cara terbaik untuk memaksimalkan potensi skuad yang telah dibentuk dengan biaya mahal.
Kemenangan tipis atas Benfica di Stamford Bridge pada hari Selasa tidak akan meredakan perdebatan.
Chelsea memenangkan pertandingan dengan satu-satunya gol tercipta di menit ke-18 ketika umpan sapuan Pedro Neto mengarah ke Alejandro Garnacho. Umpan silang mantan pemain sayap Manchester United itu dibelokkan ke gawangnya sendiri oleh gol bunuh diri Richard Ríos.
Neto tampil gemilang, Moisés Caicedo kembali tampil dominan di lini tengah, dan Garnacho tampil gemilang sebelum akhirnya meredup seiring berjalannya pertandingan. Namun, secara kolektif, penampilan mereka kurang meyakinkan.
Dodi Lukebakio membentur tiang gawang di awal pertandingan dan Fredrik Aursnes gagal menyelesaikan pergerakan menjanjikan di babak kedua, membuat Benfica membuat laga ini menegangkan bagi tim yang telah kalah tiga kali dari empat pertandingan sebelumnya.
Dan setelah kalah dari Bayern Munich di Matchday 1, Chelsea membutuhkan kemenangan ini. Meskipun hasil pertandingan sangat buruk, hasil pertandingan adalah yang terpenting.
Sejujurnya, ada beberapa faktor yang meringankan. Ia tidak diperkuat empat bek tengah, kreator kunci Cole Palmer, dan pemain baru yang direkrut musim panas, Liam Delap, sementara João Pedro hanya dianggap cukup fit untuk bermain selama setengah jam terakhir. Namun, Pedro masih belum mampu menyelesaikan pertandingan karena dua kartu kuning yang membuatnya menjadi pemain Chelsea ketiga yang diusir keluar lapangan dalam empat pertandingan.
Faktor-faktor ini sebagian mendorong Maresca untuk menunjuk tim dengan rata-rata usia hanya 24 tahun, susunan pemain termuda di Liga Champions dalam sejarah Chelsea. Secara kolektif, mereka hanya tampil 42 kali di kompetisi tersebut. Sebagai perbandingan, ini adalah pertandingan Liga Champions ke-146 Mourinho.
“Kami kalah di Bayern, tetapi saya pikir timnya bagus. Kami bermain tatap muka di sana melawan tim yang selalu berada di perempat final dan semifinal dalam lima, enam, atau tujuh tahun terakhir,” kata Maresca. “Bagi kami, Liga Champions adalah perjalanan yang dimulai musim ini dan semoga dari pertandingan ke pertandingan, kami bisa menjadi lebih baik.
“Kami membutuhkan kemenangan karena berbagai alasan. Bagaimanapun, kemenangan malam ini adalah hal yang baik.” Terkadang kita perlu belajar menang dengan cara yang buruk, seperti di menit-menit akhir pertandingan. Setidaknya kita belajar cara memenangkan pertandingan dengan kartu merah.
Selalu ada unsur performatif dalam diri Mourinho dalam situasi seperti ini, dan ia tidak selalu menerima sambutan hangat di mantan klubnya. Namun, ada ketulusan yang ditunjukkannya saat kontribusinya kepada klub diakui oleh para pendukung yang berterima kasih.
Melihatnya kembali ke ruang ganti yang pernah ia tempati sebagai manajer Chelsea selama periode antara tahun 2004 dan 2007, serta 2013 dan 2015 merupakan pemandangan yang sangat menarik. Mauricio Pochettino menukar area teknis kandang di awal musimnya — 2023-24 — untuk menempati posisi yang lebih sentral di lapangan, sehingga posisi Mourinho pada hari Selasa terasa sangat familiar.
Sejak tiba di London pada hari Senin, banyak staf dan ofisial di Chelsea yang mencari Mourinho sejenak untuk merayakan kepulangannya, tetapi hanya wasit asal Jerman Daniel Siebert yang memberinya kartu kuning di masa injury time karena memprotes pelanggaran dengan semangat khasnya.
“Saya tidak akan membiarkan diri saya terlena dengan kenangan-kenangan ini,” kata Mourinho setelah pertandingan. “Saya memberi makan diri saya sendiri dengan kemenangan.”
Sebelumnya, Mourinho mencoba bertindak—yang agak tidak perlu—sebagai pendamai ketika suporter Benfica melemparkan benda ke arah mantan pemain mereka, Enzo Fernández, saat mencoba mengambil tendangan sudut. Fernández kemudian memasuki lapangan di menit-menit akhir untuk mengambil bola, tampaknya hanya untuk memastikan Fernández tetap menjadi pusat perhatian.
Itu adalah bagian dari komposisi pelatih berusia 62 tahun itu, salah satu alasan mengapa begitu banyak penggemar memujanya dan para penerusnya di London barat kesulitan untuk menyamai pengaruhnya yang abadi. Maresca adalah tim terakhir yang mencoba, dan selanjutnya adalah juara Liga Primer Liverpool. Situasinya tak pernah semudah ini.