Pelatih kepala tim nasional Kenya, Benni McCarthy, telah mengakui bahwa Harambee Stars akan berada di Grup Neraka pada turnamen Kejuaraan Negara-Negara Afrika (CHAN) 2024 yang dijadwalkan dimulai pada bulan Agustus, tetapi “kami memiliki segalanya untuk meraih sukses”.
Negara Afrika Timur ini telah diundi di Grup A turnamen yang khusus diperuntukkan bagi para pemain yang bermain di liga lokal masing-masing, bersama Maroko, Republik Demokratik Kongo, Angola, dan Zambia.
“Jelas bagi semua orang untuk melihat, dan mengetahui bahwa kami berada di grup neraka. Grup ini memang mustahil untuk dimasuki, tetapi ini merupakan tantangan yang fantastis bagi kami, Anda tahu, untuk melihat sejauh mana kami telah melangkah, dan di mana posisi kami sebagai negara sepak bola,” ujar legenda Afrika Selatan itu kepada Flashscore.
“Ini akan menjadi tantangan yang bagus,” lanjut McCarthy: “Kongo telah memenangkan turnamen CHAN dua kali di tahun-tahun sebelumnya, Maroko juga telah memenangkannya dua kali di tahun-tahun sebelumnya, dan Angola baru saja memenangkan COSAFA, jadi mereka adalah tim dengan silsilah besar, jangan lupa Zambia juga merupakan nama besar dalam sejarah Afrika.”
“Namun, Kenya juga datang, dan saya pikir kami memiliki segalanya untuk sukses, para pemain sudah siap, mereka siap menghadapi tantangan, dan fakta bahwa kami bermain di kandang, kami akan memiliki ribuan pendukung Kenya yang akan mendukung tim, dan menyemangati tim, saya pikir kami bersemangat dan siap menghadapi tantangan ini.”
McCarthy melanjutkan: “Kami ingin menjadi salah satu kejutan yang keluar dan memenangkan turnamen ini, dan turnamen ini menjadi batu loncatan, sebuah pengalaman yang mengubah hidup. Saya sendiri tidak pernah bermain di CHAN, tetapi bermain di level U-20 di Piala Afrika (AFCON).
Untungnya, saya adalah pencetak gol terbanyak turnamen, dan pemain terbaik, dan akhirnya saya pindah ke Ajax Amsterdam karena turnamen seperti itu, karena kita tidak pernah tahu siapa yang menonton.”
McCarthy lebih lanjut mengungkapkan bagaimana ia memotivasi para pemainnya untuk meraih performa terbaik selama turnamen yang akan berlangsung antara 2 Agustus hingga 30 Agustus.
“Saya telah memberi tahu para pemain saya, ini adalah kesempatan terbaik yang akan mereka alami, yang akan mereka miliki, jadi mereka harus bermain bagus, tampil mengesankan, dan menjadi kisah sukses,” tambah McCarthy.
“Jika mereka tampil mengesankan, maka tim-tim Eropa, dan tim-tim papan atas Afrika akan mengincar jasa mereka untuk mendapatkan kepindahan impian ke klub-klub papan atas dunia, jadi turnamen ini datang di waktu yang tepat bagi para pemain ini.”
McCarthy benci kehilangan pemain
McCarthy, yang sebelumnya bekerja sebagai pelatih tim Divisi Utama Afrika Selatan AmaZulu, dan sebagai pelatih tim utama di klub Liga Utama Manchester United, mengungkapkan tugas terberatnya sejak ia mengambil alih peran menangani Harambee Stars.
“Perkemahan ini berjalan dengan baik, tetapi kemarin (Selasa) adalah hari yang sangat berat bagi saya, karena saya harus melakukan sesuatu yang saya benci, yaitu mengecewakan para pemain, karena saya harus mengurangi jumlah pemain,” jelas McCarthy.
“Jadi, saya harus membiarkan beberapa pemain yang saya pikir berlatih dengan sangat baik, bermain dengan baik, tetapi sayangnya ada target yang harus dicapai dan jumlah pemain harus sesuai target tersebut. Jadi sayangnya saya harus mengecewakan beberapa pemain dan itu bukanlah hal yang baik, karena saya harus menjadi orang yang buruk.”
Beberapa pemain yang dicoret McCarthy antara lain duo Ulinzi Stars, Staphod Odhiambo dan Yakeen Muteheli, Keith Imbali dari Shabana, Kelly Madada dari AFC Leopards, dan Brian Opondo dari Tusker.
“Terlepas dari kabar buruknya, semuanya baik-baik saja, para pemain terlihat sangat bugar dan sehat, meskipun ini terjadi setelah musim yang sangat panjang dan mereka hanya punya waktu istirahat satu minggu, tetapi mereka kembali dengan kemampuan fisik yang baik, dan saya merasa perlahan demi perlahan kami mencapai tujuan kami, dan saat CHAN datang, skuad akan siap, mereka akan berjuang untuk membuat rakyat Kenya bangga,” tambah McCarthy.
Mengenai keputusan untuk mendatangkan pemain baru, McCarthy berkata: “Tentu saja ketika Anda melihat kualitas pemain, seperti yang saya katakan, Anda harus menonton sejumlah pertandingan, lalu Anda membuat keputusan tentang pemain, dan kemudian kami memiliki kesempatan untuk memainkan pertandingan persahabatan, kombinasi pemain yang bermain di liga, dan pemain yang datang dari luar, ada beberapa pemain yang benar-benar mengesankan, dan saya merasa kualitasnya Seharusnya mereka dimanfaatkan dengan lebih baik dalam skuad meskipun mereka belum terintegrasi dengan yang lain,” ujar McCarthy.
“Sebelumnya, seperti yang saya katakan, tidak ada kata terlambat jika pemain tampil mengesankan saat melawan Anda, dan Anda merasa mereka bisa menjadi pilihan yang lebih baik daripada yang sudah Anda miliki, maka Anda membuat keputusan itu karena pada akhirnya, itu hanya akan menguntungkan tim nasional.
“Itu hanya akan menguntungkan Kenya, jadi ketika kami memiliki pemain terbaik untuk tim nasional, apa cara yang lebih baik untuk melakukannya? Dan ya, saya merasa diri saya dan tim teknis, mereka adalah pemain yang dapat kami integrasikan dan masukkan ke dalam skuad dan membantu kami mencapai tujuan kami untuk memenangkan CHAN.”
Mengenai apakah ia berharap akan melakukan lebih banyak perubahan pada skuad sebelum turnamen CHAN dimulai, McCarthy menjawab: “Kami membuka pintu untuk setiap pemain, seperti yang saya katakan, skuad harus diselesaikan paling lambat 23 Juli, jadi kami punya beberapa hari lagi untuk bekerja dan melihat siapa yang akan bermain.
“Apa pun bisa terjadi, secara fisik, pemain, mungkin mengalami cedera, dan Anda mengalami satu atau dua cedera, dan kemudian Anda perlu mendatangkan pemain lain, tetapi saya harap tim tetap bugar dan sehat, tetapi jika ada pemain top yang tersedia, maka, ya, kami akan terbuka untuk mengintegrasikan mereka ke dalam tim dan melihat apakah mereka dapat menambah kualitas.”
McCarthy kecewa kehilangan striker Osoro
Kepergian striker Emmanuel Osoro ke Power Dynamos dari Zambia baru-baru ini tidak luput dari perhatian McCarthy. Ia merasa transfer tersebut terjadi di waktu yang salah, sehingga Kenya kehilangan kesempatan untuk menggunakan pemain tersebut selama CHAN.
Osoro, yang merupakan pencetak gol terbanyak kedua di Liga Primer FKF musim lalu setelah mencetak 16 gol dan tujuh assist untuk FC Talanta, menyelesaikan kepindahannya pada hari Selasa setelah menandatangani kontrak permanen berdurasi dua tahun.
Kepindahannya terjadi hanya seminggu setelah tim yang sama, Dynamos, memperkenalkan pencetak gol terbanyak Moses Shumah dari Kakamega Homeboyz, yang juga dikontrak dua tahun.
“Kami telah kehilangan Emmanuel Osoro, dia adalah sosok yang sangat penting bagi tim, tetapi dia menandatangani kontrak dengan klub asing. Jadi, dengan aturan CAF, itu berarti dia tidak memenuhi syarat untuk bermain di CHAN. Sungguh disayangkan bagi kami karena dia adalah pemain yang bermain sangat baik di liga, dan ketika kami tersingkir, dia… Di Maroko, dia adalah salah satu pemain yang luar biasa,” kata McCarthy.
“Lalu Anda bisa kehilangan seorang pemain tepat sebelum CHAN dimulai, jadi ya, dan juga Shumah, pemain lain yang juga kami kehilangan, yang sudah ada di skuad, dan juga ada di skuad sementara saya, jadi ketika Anda kehilangan dua pemain berkualitas dengan status seperti itu, beberapa minggu sebelum CHAN itu sulit, tetapi Anda harus berpikiran terbuka bahwa jika ada pemain lain di luar sana, yang dapat tampil mengesankan, dan mereka dapat membantu tim di CHAN, maka kami terbuka untuk memasukkan mereka.”
Tentang mengapa gelandang Kenya Police FC, Mohammed Bajaber, berlatih sendiri, dan tidak bersama seluruh skuad, McCarthy berkata: “Bajaber cedera ketika kami pergi ke Maroko untuk pertandingan persahabatan internasional, dia mengalami cedera lengan, tetapi keputusan saya, dia adalah pemain yang bagus, dia adalah pemain muda yang menembus sistem dan dengan cepat mengembangkan dirinya menjadi pemain yang hebat.
Dia adalah pemain yang tidak akan bermain lama di liga Kenya karena klub-klub internasional sudah meliriknya, dan itu sebagian besar karena keberaniannya sebagai pemain karena dia menginginkan yang lebih baik untuk dirinya sendiri, jadi dia telah berkembang.
Jadi, jika Anda memiliki pemain seperti itu, Anda memberi mereka setiap kesempatan untuk tersedia bagi skuad karena Anda tidak mampu kehilangan pemain seperti itu, dan akan konyol bagi saya untuk membiarkannya berlatih setiap hari dan sebelum CHAN mulai, Anda kehilangan pemain itu karena masalah kecil, dan itulah mengapa kami memberinya setiap kesempatan, sehingga dia memiliki program yang ketat dengan pelatih kebugaran dan fisioterapis.
Turnamen tahun ini sangat penting bagi Kenya, yang akan menjalani debut di kandang sendiri. Harambee Stars akan berkesempatan untuk menampilkan pemain-pemain lokal mereka di hadapan para penggemar tuan rumah, menawarkan kesempatan unik untuk menghubungkan tim nasional dengan liga-liga akar rumput dan liga domestik yang membentuk mereka.
Sekilas Grup
Grup A: Kenya, Maroko, Angola, Republik Demokratik Kongo, Zambia
Grup B: Tanzania, Madagaskar, Mauritania, Burkina Faso, Republik Afrika Tengah
Grup C: Uganda, Niger, Guinea, Aljazair, Afrika Selatan
Grup D: Senegal, Kongo, Sudan, Nigeria
