Belanda mengamankan tempat mereka di perempat final Piala Eropa U21 di Slovakia dengan mengalahkan Ukraina 2-0 dalam pertandingan penyisihan grup yang menentukan.
Setelah menyelamatkan satu poin melawan Finlandia dengan gol menit terakhir dan kalah dari Denmark meskipun melepaskan 28 tembakan ke gawang Denmark, hanya kemenangan yang bisa membawa tim Belanda yang mengecewakan itu ke perempat final.
Untuk pertandingan ketiga berturut-turut, manajer Michael Reiziger mengganti trio lini tengah – Ryan Flamingo dari PSV menggantikan Youri Regeer dan Anass Salah-Eddine di posisi gelandang bertahan. Hal ini memberi Rav van den Berg dari Middlesbrough tempat di jantung pertahanan Belanda dan Ian Maatsen kesempatan untuk kembali ke posisi bek kiri. Pemain sayap Stoke City Million Manhoef kembali ke starting XI dan bermain bersama striker FC Groningen Thom van Bergen, yang menggantikan Noah Ohio.
Awal pertandingan yang membosankan membuat Oranje bermain lepas sekitar menit ke-30 dan menciptakan peluang bagi Million Manhoef, tetapi pemain sayap cepat itu gagal melihat peluang Ruben van Bommel dan malah mengenai jaring samping.
Van Bergen yang krusial
Thom van Bergen, yang dimasukkan Michael Reizger menggantikan Noah Ohio karena kemampuannya menekan pertahanan Ukraina, membalas kepercayaan pelatihnya ketika tekanan tingginya membuat Ukraina dalam kesulitan. Pemulihannya berakhir dengan Ruben van Bommel mendapatkan bola dan mengopernya ke Luciano Valente, yang mencetak gol pembuka yang mudah dan penting.
Penjaga gawang Belanda Robin Roefs hampir membuat timnya dalam kesulitan ketika pemain Ukraina yang menyerbu hampir membuat kiper NEC kehilangan bola, jika saja pemain muda itu tidak berhasil keluar dari situasi yang buruk. Dalam serangan balik berikutnya, tendangan voli dari Million Manhoef hampir membuat Oranje unggul 2-0, tetapi bek Ukraina memblok upaya tersebut sebelum mencapai gawang Ruslan Neshcheret.
Setelah jeda, Belanda terus menekan untuk mencari gol kedua yang sangat penting dan dengan cepat membuahkan hasil. Kenneth Taylor mengumpan bola jauh ke Van Bergen, setelah itu penyerang Groningen itu melepaskan umpan yang melewati Neshcheret dan membawa timnya unggul 2-0.
Para pemain muda Belanda mengira mereka telah mengunci kemenangan ketika Van Bergen mencetak gol keduanya pada menit ke-63, tetapi wasit Vasilios Fotias membatalkannya setelah ia melihat pelanggaran dari Ruben van Bommel.
Gelandang Ajax Youri Regeer, yang bermain sebagai starter dan mengecewakan saat melawan Finlandia, mengalami sembilan menit yang buruk di lapangan saat ia mengakhiri penampilannya dengan pelanggaran brutal yang menyerupai tekel keras Nigel de Jong terhadap Xabi Alonso di final Piala Dunia 2010.
Sepuluh menit terakhir yang menegangkan terjadi di Presov, tetapi Oranje mempertahankan keunggulan mereka dan menyingkirkan tim Ukraina yang mengecewakan, yang nyaris membuat Roefs dalam masalah. Sebagai tim peringkat kedua Grup D, Belanda akan melanjutkan kiprahnya di Euro U21 dengan pertandingan perempat final melawan Portugal pada hari Sabtu.
