Lahir di rumah makan kari di tengah kemarahan terhadap rezim Glazer di Old Trafford, kisah FC United sendiri bukannya tanpa gejolak
Pada hari Sabtu di akhir Maret tahun ini, saat FC United Manchester dan The 1958, kelompok pendukung Manchester United, mengadakan aksi bersama melawan kepemilikan United selama 20 tahun oleh Glazer, Tom Kerse menunjukkan protesnya sendiri di Broadhurst Park, kandang FC United, yang berbunyi: “Keluarga Glazer? FCUM Hall.” Pria berusia 69 tahun itu, seperti banyak penggemar FC United, mengikuti Manchester United sebelum keluarga Amerika itu membeli klub tersebut dengan utang pada bulan Mei 2005. “‘FCUM Hall’, seperti dalam ‘persetan dengan semua keluarga Glazer’,” kata Kerse, kalau-kalau ada yang tidak mengerti maksudnya.
FC United lahir 20 tahun lalu pada hari Selasa, tanggal 13 Mei 2005 di rumah makan kari Rusholme bernama Dilda. Paul Hurst, seorang pendiri, adalah pimpinan dewan untuk komunikasi dan kepemilikan bersama, yang terakhir merupakan nilai inti klub, dengan semua anggota memiliki hak suara pada setiap keputusan penting. “Apa yang telah kita lihat [terjadi] di Manchester United adalah apa yang kita katakan [akan terjadi] 20 tahun lalu,” kata Hurst. “Mungkin butuh waktu lebih lama, itu saja.”
Hurst merujuk pada dua dekade kepemilikan yang bermasalah yang saat ini melihat enam saudara kandung Glazer sebagai pemilik mayoritas di Old Trafford, Sir Jim Ratcliffe memiliki 28,94% saham kepemilikan individu tunggal terbesar, utang senilai £750 juta ditambah £300 juta yang belum dibayarkan dalam biaya transfer, ditambah kerugian £300 juta dalam tiga tahun terakhir. Akan ada juga hingga 450 pemutusan hubungan kerja ketika putaran terakhir dilaksanakan, sementara tim Ruben Amorim mungkin berada di final Liga Europa tetapi juga berada di urutan ke-16 di Liga Premier setelah kekalahan kandang 2-0 hari Minggu dari West Ham.
Ketika Malcolm Glazer menyelesaikan pembelian United dengan leverage pada 12 Mei 2005, ia membebani sekitar £694 juta utang ke klub dan memaksa sekelompok pendukung yang tidak puas untuk mendirikan klub yang memisahkan diri. Resmi didirikan pada 14 Juni 2005 dan segera diterima di The Moore & Co Construction Solicitors League empat hari kemudian, pertandingan perdana FC United adalah pertandingan persahabatan tanpa gol dengan Leigh RMI pada 16 Juli, dengan kemenangan kompetitif pertama diraih melawan Leek pada 13 Agustus.
FC United pertama kali berlatih di Parrs Wood High School di Didsbury timur. Semua anggota skuad memiliki pekerjaan penuh waktu – gelandang dan kapten Billy McCartney adalah pengawas perancah – dan dipimpin oleh Karl Marginson, mantan gelandang kelahiran Manchester yang timnya meliputi Macclesfield Town, Stalybridge Celtic, dan Salford City. Awalnya berbagi tempat di Gigg Lane, Bury, mereka pindah ke Broadhurst Park, yang terletak di Moston, pada 2014, dan di bawah Marginson meraih promosi di masing-masing dari tiga musim pertama mereka. FC United memenangkan kejuaraan Divisi Dua North West Counties 2005-06 dengan 87 poin, unggul delapan poin dari posisi kedua. Mereka kemudian merajai Divisi Satu tahun berikutnya dengan 112 poin dari 42 pertandingan sebelum naik dari Divisi Satu Liga Premier Utara melalui kemenangan 4-1 di final playoff atas Skelmersdale, setelah finis satu poin di belakang juara bertahan Bradford Park Avenue di musim reguler.
“Ada rumor setelah pengambilalihan Glazer bahwa para penggemar akan membentuk tim mereka sendiri,” kata Marginson, yang juga memimpin FC United meraih kekalahan 3-2 yang mengesankan atas Rochdale di putaran pertama Piala FA pada tahun 2010 sebelum meninggalkan pekerjaan manajer delapan tahun kemudian. “Saya bertemu beberapa pemuda bernama John-Paul O’Neill dan Luc Zentar di lapangan bowling di Chorlton dan berbicara tentang sepak bola. Dari sana, semuanya berjalan sangat cepat.”
Mengenai pertandingan persahabatan Leigh RMI, Marginson berkata: “Ada tiga pelari telanjang – semuanya laki-laki. Untungnya, saya tidak ingat seperti apa rupa mereka, dan budaya penggemar kami disebut sebagai ‘sepak bola punk’. Saya ingat berbicara dengan orang-orang dan jika mereka tidak sakit tenggorokan di akhir pertandingan, mereka merasa seolah-olah telah mengecewakan tim.”
FC United menarik – dan masih menarik – kerumunan yang luar biasa: 2.552 orang menonton pertandingan persahabatan Leigh RMI, sementara 2.357 orang hadir saat kekalahan 1-0 dari Stockton Town, menyusul protes bersama dengan The 1958 beberapa bulan lalu.
Namun seiring pertumbuhan FC United, pencarian stadion mereka sendiri memicu krisis keuangan pada tahun 2015 yang menyebabkan kepergian manajer umum, Andy Walsh, serta Adam Brown, anggota pendiri lainnya, pada tahun berikutnya. “Ada orang-orang yang bertanggung jawab yang mencoba memasukkan kami ke sini [Broadhurst Park] dan dalam keputusasaan mereka, keputusan dibuat yang membahayakan klub,” jelas Nick Boom, ketua FC United saat ini. “Ada desakan untuk membangun lapangan kami sendiri dan awalnya akan berada di Ten Acres Lane di Newton Heath – dan Anda tahu simbolismenya.” Manchester United awalnya dikenal sebagai Newton Heath LYR Football Club setelah didirikan pada tahun 1878.
Pada tanggal 25 November 2010, FC United mengumumkan bahwa mereka telah diberikan persetujuan perencanaan “untuk membangun lapangan berkapasitas 5.000 dan kompleks olahraga komunitas” di lokasi Ten Acres. “Ini adalah bukti kerja keras dan dukungan yang kami terima dari New East Manchester dan dewan kota Manchester, khususnya bantuan dan bimbingan dari departemen perencanaan,” kata Walsh saat itu. Namun, mimpi itu menjadi suram, kata Boom, karena Ten Acres berada di dekat rival sekota Manchester United. “Pemilik Manchester City tidak menginginkan klub yang terkait dengan Manchester United di Oldham Road [juga], karena mereka ingin mengembangkan area mereka,” jelasnya. “Dampak yang mereka miliki adalah Etihad [Stadion] dimiliki oleh dewan kota Manchester dan mereka ingin memperpanjang [kontrak sewa].”
Walsh menggerakkan inisiatif pendanaan untuk Broadhurst Park. Sekitar £2 juta dari £6,3 juta yang dibutuhkan berhasil dihimpun dari investasi penggemar, yang membuka tambahan dana sebesar £3 juta. Pembangunan tempat berkapasitas 4.000 itu dimulai pada November 2013 dan selesai pada Mei 2015, dengan kekalahan 2-1 National League North oleh Stockport pada 11 Agustus 2015 menjadi pertandingan kompetitif pertama yang berlangsung di sana.
Namun, kesalahan finansial lebih lanjut terjadi. “Harga komoditas naik,” kata Boom. “Ada tinjauan yudisial untuk tempat ini yang juga menundanya dan menghabiskan lebih banyak biaya. Dan mereka [mantan anggota dewan] memperbesar rencana bisnis dan berkata: ‘Oh, kami akan mendapat lebih banyak keuntungan dari barang dagangan.’ Itu tidak realistis.”
Pertikaian internal berakhir dengan Walsh keluar pada Maret 2016, Brown bulan berikutnya, dengan klaim bahwa “kampanye kebencian” telah diluncurkan terhadapnya dan kepala penggalang dana, Andy Walker. Pada bulan Mei tahun itu, lebih banyak anggota dewan yang mengundurkan diri, dengan alasan: “Staf dan relawan sama-sama merasa takut akan keselamatan mereka sendiri.” Boom, yang telah menjadi relawan untuk FC United sejak awal, meninggalkan pekerjaannya di perbankan pada tahun 2017 dan menjadi bagian dari dewan baru tahun berikutnya. Saat itu Marginson juga telah pergi. “Saya tetap teguh pada dewan yang lama,” katanya. “Saya rasa itu tidak berjalan baik dengan dewan yang baru. Sudah waktunya untuk perubahan.” Marginson yang berusia 54 tahun sekarang menjadi manajer Trafford FC. Sementara itu, pekerjaannya di FC United sekarang ditempati oleh Mark Beesley, yang mengambil alih September lalu dan baru saja membimbing tim ke posisi ke-17 dari 22 dan aman di Divisi Premier Liga Premier Utara. “Ini klub yang unik,” kata pria berusia 44 tahun itu. “Nilai-nilai yang mereka bawa. Ini klub yang membutuhkan sedikit arahan dan mudah-mudahan saya bisa memberikannya di lapangan.” Pada bulan April, nilai-nilai tersebut membuat Eric Cantona menjadi anggota klub, bersama keempat anaknya dan dua saudara laki-lakinya. Saat melakukannya, pria Prancis itu mengkritik kepemilikan Glazer dan Ratcliffe atas klub tempat ia menikmati begitu banyak kesuksesan dan kekaguman. “Saya mendukung [Manchester] United karena saya sangat mencintai United, tetapi sekarang jika saya seorang penggemar dan harus memilih klub, saya rasa saya tidak akan memilih United,” katanya.
“Saya adalah penggemar Man United dan mungkin tidak menyadari FC United sampai saya berusia sekitar 18, 19 tahun,” kata Charlie Ennis, kapten FC United yang saat ini berusia 35 tahun. “Ini klub yang luar biasa – saya menggambarkannya sebagai klub non-liga terbaik. Jadi, dipandang sebagai salah satu pemimpin jelas merupakan sesuatu yang tidak saya anggap remeh dan saya bangga akan hal itu. Dan keluarga saya datang ke semua pertandingan. Anak-anak mengantar saya ke lapangan pada hari Sabtu. Dan semua hal semacam ini adalah hal-hal yang merupakan bonus nyata bermain untuk klub seperti FC United.”
