Arsenal membutuhkan performa dan hasil yang baik melawan raksasa Eropa, performa mereka di Liga Super Wanita mengecewakan, tetapi tim asuhan Renée Slegers justru terpuruk, kehilangan keunggulan 2-0 dan tiga poin dari Bayern Munich dengan terlalu mudah, sehingga pertahanan Liga Champions mereka terpuruk.
Slegers menyebut kekalahan itu sebagai “pukulan telak”. Pelatih kepala tersebut berkata: “Kami tidak senang, ini tidak cukup baik, kami tidak boleh kebobolan tiga gol di menit-menit akhir pertandingan melawan Bayern, padahal kami unggul 2-0.”
Musim lalu, perjuangan keras untuk bangkit dari ketertinggalan 2-1 menjadi kemenangan 3-2 melawan Bayern di pertandingan terakhir grup berhasil membalas kekalahan 5-2 mereka dari tim Bavaria tersebut dan memulai perjalanan fenomenal ke final. Hal ini menandai titik balik musim mereka, menunjukkan ketangguhan mental yang membawa mereka meraih gelar Liga Champions kedua. Kehancuran mereka di sini menunjukkan bahwa mereka belum menemukan kembali semangat yang memastikan kesuksesan di bulan Mei.
Lebih dari 400 penggemar Arsenal telah melakukan perjalanan ke Munich, banyak yang memenuhi Hofbräuhaus, aula bir terkenal di kota itu, sebelum pertandingan untuk pertemuan pra-pertandingan, siap untuk mencoba mengalahkan 15.000 penonton tuan rumah.
Daphne van Domselaar, penjaga gawang Arsenal, mengatakan timnya telah “menunjukkan semua yang kami miliki” dalam hasil imbang 1-1 yang mengecewakan dengan Chelsea pada hari Sabtu.
Namun, tujuannya adalah untuk membawa energi dari penampilan babak kedua yang mengesankan itu ke Jerman. Di Munich, mereka tetap berpegang pada rencana dan tidak ada pengulangan awal yang lamban itu.
Mereka membuka dengan langkah awal yang agresif. Beth Mead sangat energik dan menyebabkan bek sayap Bayern Franziska Kett dan gelandang Momoko Tanikawa kesulitan di sisi kanan saat tekanan tinggi dan agresif Arsenal menuai hasilnya.
Upaya Mead-lah yang memastikan Arsenal unggul di menit kelima. Tembakan penyerang Inggris itu anehnya ditepis, alih-alih ditahan, oleh kiper Bayern, Maria Luisa Grohs. Emily Fox ada di sana untuk menyundul bola kembali melewati kiper dan masuk.
Gol kedua Arsenal tercipta di pertengahan babak. Tekad Bayern untuk bermain dari belakang cukup berisiko dan dieksploitasi. Mead mencegat umpan liar Stine Ballisager dan memberikan umpan kepada Stina Blackstenius, yang kemudian mengarahkannya ke Mariona Caldentey di tepi kotak penalti. Gelandang lincah itu menyentuh bola untuk mengurangi tekanan dari Tanikawa dan melesat melewati Grohs.
Energi Arsenal tiba-tiba berkurang di babak kedua. Arsenal mengendurkan tempo, dominasi mereka di babak pertama membuat mereka terlena dalam rasa puas diri.
José Barcala beralih ke bangku cadangan untuk mencoba mengembalikan semangat timnya: mantan penyerang Chelsea, Pernille Harder, yang hat-tricknya pada Oktober 2024 mengubah skor menjadi 5-2 pada Oktober 2024, masuk dan Arianna Caruso serta Alara Sehitler segera menyusul. Sehitler membuat Arsenal berkeringat lebih dulu, melesat saat serangan balik dan menerima umpan dari Klara Bühl sebelum mengarahkan bola melewati Van Domselaar.
Bayern yang mendominasi, dan setelah defisit berkurang, mereka meningkatkan tekanan pada tim tamu, merasa bisa mengambil sesuatu dari pertandingan ini. Seperti yang sudah diduga, Harder berhasil, melepaskan umpan lambung dari tepi kotak penalti untuk menyamakan kedudukan.
Mereka tidak hanya ingin mengambil sesuatu: mereka menginginkan segalanya, dan enam menit kemudian mereka unggul, Glódis Viggósdóttir menyambar umpan silang Bühl ke tiang dekat.
“Kami mendominasi babak pertama, babak kedua adalah milik Bayern,” kata Slegers. “Yang mulai mereka lakukan, terutama setelah gol pertama mereka, adalah mereka mulai bermain di belakang dan memainkan permainan bola panjang, bola kedua, dan mereka menumpuk pemain dalam jumlah besar, dan kami tidak mampu mengatasinya dengan baik.”
Satu kemenangan dari tiga pertandingan Liga Champions berarti peluang Arsenal untuk masuk empat besar dan otomatis lolos ke perempat final sangat tipis, dan tempat di babak playoff Februari mungkin juga terancam.
“Kami perlu menjadikan pertandingan-pertandingan ini sebagai bahan bakar,” kata Slegers. “Kami tahu kami membutuhkan poin di Liga Champions, jadi ini pukulan telak. Kami harus bangkit, kami akan bangkit.”