Matthijs de Ligt memperpanjang rekor tak terkalahkan Manchester United menjadi lima pertandingan dengan gol penyeimbang dramatis di masa injury time melawan Tottenham, beberapa saat setelah Richarlison tampak memberikan kemenangan gemilang bagi Spurs.
Setelah dicemooh oleh pendukungnya sendiri karena mengganti Xavi Simons dengan Mathys Tel pada menit ke-79, pelatih kepala Spurs, Thomas Frank, terbela ketika Tel menyamakan kedudukan di menit ke-84 setelah gol pembuka babak pertama Bryan Mbeumo. Dan ketika Richarlison membawa Spurs unggul satu menit memasuki enam menit injury time, tim tuan rumah tampak telah melakukan perlawanan yang luar biasa untuk mengalahkan United dalam pertandingan kelima berturut-turut.
Namun Spurs harus merelakan tiga poin mereka direnggut ketika De Ligt menyundul bola hasil sepak pojok di menit ke-96 untuk memastikan satu poin yang layak bagi United.
Meskipun poin mereka berkurang dan penonton tuan rumah yang resah, Spurs naik ke posisi ketiga klasemen Liga Primer, sementara United tetap mempertahankan asa untuk lolos ke Liga Champions di posisi ketujuh. — Ogden
Hari penuh gejolak lainnya bagi Frank
Spurs dicemooh di babak pertama untuk pekan kedua berturut-turut. Peluit tanda berakhirnya pertandingan disambut dengan rasa tidak percaya; hasil dari tiga gol di menit-menit akhir menciptakan gejolak emosi yang luar biasa bagi semua pihak.
Setelah pertandingan mereda, hasil imbang di satu sisi mungkin terasa memuaskan. Namun di sisi lain, kebobolan gol penyeimbang di menit ke-96 dari situasi bola mati melawan tim yang bermain dengan 10 orang akan terasa sangat mengecewakan.
Di tengah semua ini, Frank harus memproses tanda-tanda ketidaksetujuan lain dari para pendukung tuan rumah yang menunjukkan kekhawatiran yang menyelimuti klub ini saat ini. Dengan Spurs tertinggal 1-0, Frank memutuskan untuk mengganti Simons dengan Tel pada menit ke-79; cemoohan keras menyambut keputusan tersebut, meningkatkan tekanan pada pelatih Tottenham tersebut karena timnya menghadapi sore yang kembali tanpa kreativitas di depan gawang.
Maka dalam konteks itu, aksi Tel yang berputar di kotak penalti dan melepaskan tembakan yang membelok melewati Senne Lammens untuk menyamakan kedudukan hanya lima menit kemudian terasa seperti pembenaran besar bagi Frank. Kegigihannya dalam mempertahankan Richarlison ketika banyak pemain lain mungkin telah menariknya keluar juga membuahkan hasil, hanya saja Spurs membuang tiga poin di masa injury time.
Hasil akhirnya adalah Spurs berada di posisi ketiga klasemen saat laga berakhir, namun Frank tahu tugas meyakinkan semua pihak yang terkait dengan klub bahwa ia mampu berkembang dalam peran tersebut masih jauh dari selesai. — Olley
Man United akan kehilangan Mbuemo dan Amad Diallo saat mereka berlaga di Piala Afrika
Mbeumo dan Amad Diallo telah menjadi pemain penting di lini depan Ruben Amorim musim ini dan pemahaman mereka yang semakin berkembang kembali terbukti dengan umpan silang Amad yang menciptakan gol Mbeumo di babak pertama.
Mbeumo kini telah mencetak enam gol liga untuk United sejak transfernya senilai £70 juta dari Brentford pada musim panas lalu dan ia telah membuat tim jauh lebih mengancam saat menyerang. Sementara itu, Amad telah menunjukkan performa gemilang sejak musim lalu dengan membuktikan kemampuannya bermain di kedua sisi sayap dalam sistem 3-4-3 Amorim.
Namun kabar buruk bagi United adalah kedua pemain tersebut akan berlaga di Piala Afrika (AFCON) bulan depan dan bisa absen selama hampir enam minggu. Dengan Mbeumo mewakili Kamerun dan Amad membela Pantai Gading, United diperkirakan kedua pemain tersebut akan terlibat di babak gugur, sehingga Amorim harus menemukan cara untuk menggantikan kualitas serangan mereka di fase sibuk musim ini.
Joshua Zirkzee hampir tidak pernah bermain untuk United musim ini dan Benjamin Sesko masih beradaptasi dengan Liga Primer setelah kedatangannya di musim panas senilai £74 juta dari RB Leipzig, sehingga Amorim menghadapi masalah besar kecuali United siap menambah pemain baru di awal bursa transfer Januari. — Ogden
Richarlison mengakhiri paceklik gol, tetapi kembalinya Solanke sangat penting
Ini adalah hari yang sulit bagi Randal Kolo Muani dan, untuk waktu yang lama, Richarlison. Pasangan Tottenham Hotspur ini memulai pertandingan bersama untuk pertama kalinya, Richarlison beroperasi di sisi kiri dengan Kolo Muani di tengah dalam formasi 4-2-3-1. Mereka hanya menyelesaikan dua umpan satu sama lain dan Kolo Muani meninggalkan lapangan di babak pertama setelah menyentuh bola 12 kali — jumlah paling sedikit di antara pemain mana pun di kedua tim.
Sekali lagi, hal yang meringankan dapat ditemukan dari fakta bahwa Kolo Muani datang dengan status pinjaman dari Paris Saint-Germain pada hari terakhir bursa transfer dan kemudian kesulitan kebugaran karena masalah otot. Richarlison sedang dalam performa yang kurang memuaskan, tetapi gol pertamanya untuk klub atau negaranya dalam 13 pertandingan, sebuah sundulan yang dieksekusi dengan sempurna melewati Lammens, memicu selebrasi euforia yang penuh dengan katarsis.
Gol penyeimbang De Ligt membuat Richarlison berlutut di penghujung laga sebagai bentuk pengakuan atas keunggulan yang terbuang sia-sia, tetapi ia harus berharap golnya menjadi titik balik.
Namun, masih ada perasaan bahwa peruntungan Frank akan jauh lebih baik dengan kembalinya Dominic Solanke, yang belum bermain sejak Agustus setelah menjalani operasi pergelangan kaki. Ada harapan ia bisa bermain lagi setelah jeda internasional bulan ini. Frank sangat membutuhkannya, tidak hanya sebagai starter, tetapi juga untuk kembali ke performa terbaiknya secepat mungkin.– Olley
Sesko sedang berjuang, tetapi Man United tidak membantunya
Sesko sedang berjuang untuk membuktikan kemampuannya di Manchester United setelah transfer musim panasnya dan ia tertatih-tatih keluar dari pertandingan ini karena cedera setelah baru masuk sebagai pemain pengganti di menit ke-59.
Penyerang tengah berusia 22 tahun ini hanya mencetak dua gol dan satu assist untuk United musim ini, dan Amorim mengakui menjelang pertandingan ini bahwa pemain internasional Slovenia itu kesulitan beradaptasi di Old Trafford. Namun, meskipun Sesko menyia-nyiakan peluang emas setelah mendapat umpan dari gelandang Manuel Ugarte di menit-menit akhir — Sesko tampak cedera saat dihadang oleh bek Spurs Micky van de Ven — pemanfaatan bakatnya oleh United tidak membantu sang striker.
Alih-alih memberikan umpan silang ke kotak penalti untuk penyerang setinggi 190 cm itu, United terus-menerus memaksa Sesko bermain melebar di mana kurangnya kecepatan dan mobilitas membuatnya berulang kali kehilangan bola.
Sesko memiliki kekuatan dan kelemahan, tetapi United sedang memanfaatkan kelemahannya saat ini. Mereka perlu menemukan cara untuk membuatnya tetap bermain di tengah dan menyerahkan area sayap kepada pemain yang dapat memanfaatkan bola — idealnya mereka yang dapat memberikan umpan silang kepada Sesko untuk mengonversi umpan silang ke gawang.
Namun, ketika Sesko tertatih-tatih keluar lapangan pada menit ke-88, membuat United hanya memiliki 10 pemain setelah menggunakan semua pemain pengganti mereka, ia tampak sangat sedih. Ia jelas perlu bermain lebih baik, tetapi United juga harus meningkatkan performa mereka untuk membantunya. — Ogden
Apakah rekor pemain muda United masih berlaku?
Terpilihnya Jack Fletcher sebagai pemain pengganti Manchester United memastikan bahwa Amorim mempertahankan rekor klub yang luar biasa selama 88 tahun dengan memasukkan pemain akademi ke dalam skuad pada hari pertandingan untuk pertandingan ke-4.333 berturut-turut. Cedera yang dialami Kobbie Mainoo sempat mengancam rekor tersebut hingga Amorim memilih Fletcher yang berusia 18 tahun untuk mengisi bangku cadangan.
United memiliki sejarah gemilang dalam melahirkan pemain-pemain mereka sendiri, mulai dari “Busby Babes” di era 1950-an hingga “Class of 92” yang diisi oleh David Beckham, Ryan Giggs, Paul Scholes, Nicky Butt, serta Gary dan Phil Neville. Pemain-pemain lain, termasuk Danny Welbeck, Marcus Rashford, dan ayah Fletcher, Darren, telah membantu United mempertahankan rekor mereka selama bertahun-tahun.
Meskipun Fletcher adalah lulusan akademi yang sah setelah bermain untuk tim yunior selama dua tahun terakhir, ia sebenarnya bergabung dengan United saat berusia 16 tahun, bersama saudara kembarnya, Tyler, dengan transfer senilai £1,25 juta pada tahun 2023 setelah menghabiskan sembilan tahun di akademi Manchester City.
Jadi, meskipun United berhasil mempertahankan rekor mereka, rekor tersebut mulai tampak rapuh dan Amorim mengakui sebelum pertandingan bahwa Fletcher dipilih hanya karena ia ingin mempertahankan rekor bersejarah tersebut. Jika rekor tersebut berdasarkan prestasi, itu sah-sah saja. Namun, apakah United sekarang telah mencapai tahap tokenisme untuk mempertahankan rekor mereka? — Ogden