Konsekuensi potensial dari kekalahan akhir pekan ini tidak akan luput dari perhatian pelatih kepala Nottingham Forest, Ange Postecoglou.
Jika ada yang tahu tentang sifat kejam manajemen sepak bola, orang itu adalah pria Australia itu.
Kurang dari lima bulan yang lalu, Postecoglou mendalangi kesuksesan Tottenham di Liga Europa, yang sekaligus mengakhiri paceklik trofi klub selama 17 tahun.
Hanya dua minggu kemudian, pria berusia 60 tahun itu dipecat.
Kini, dalam peran barunya sebagai manajer Forest, Postecoglou kembali berada di bawah sorotan tajam. Namun kali ini, kinerjanya kurang mengesankan.
Postecoglou telah memimpin tujuh pertandingan sejak menggantikan Nuno Espirito Santo 38 hari yang lalu; ia belum meraih satu kemenangan pun selama periode tersebut.
Jadi, kemungkinan Postecoglou dibebastugaskan jika terjadi kekalahan keempat dalam lima pertandingan Liga Primer sejak mengambil alih – melawan Chelsea pada hari Sabtu – tidak akan mengejutkan bagi bos Forest tersebut.
Lagipula, ia kehilangan pekerjaan sebelumnya setelah memenangkan trofi.
Forest mempertimbangkan pengganti
Proses identifikasi pengganti jika ia dipecat diketahui sedang berlangsung, dan telah dikembangkan selama jeda internasional.
Tentu saja, wajar jika semua klub memiliki rencana cadangan untuk setiap skenario.
Namun, awal buruk Postecoglou di City Ground, ditambah dengan meningkatnya ketidakpuasan dari sebagian penggemar, membuat langkah-langkah yang diambil untuk mempersiapkan diri tanpa mantan bos Celtic tersebut tampak lebih konkret.
Semua indikasi menunjukkan bahwa Forest akan mengincar manajer yang memiliki rekam jejak bermain sepak bola pragmatis – atau setidaknya pendekatan yang lebih seimbang dibandingkan dengan metodologi menyerang khas Postecoglou.
Hal itu sendiri menimbulkan pertanyaan mengapa Forest memutuskan untuk berpisah dengan Nuno, yang berhasil membawa Forest ke Eropa dengan mengadopsi strategi yang diinginkan klub City Ground jika mereka memecat Postecoglou.
Pada akhirnya, ketegangan di balik layar membuat posisi Nuno di Forest praktis tak tergoyahkan – tetapi ironi bahwa mereka kini mencari manajer dengan filosofi serupa tak terelakkan.
Pelatih kepala Fulham, Marco Silva, masuk radar Forest, dengan sejumlah sumber mengindikasikan pelatih asal Portugal itu merupakan pilihan utama sejumlah tokoh internal di City Ground.
Silva, yang pernah bekerja di bawah pemilik Evangelos Marinakis di Olympiacos, telah memperkuat posisi Fulham di Liga Primer dengan mengadopsi gaya sepak bola yang diyakini Forest dapat membantu menstabilkan mereka setelah awal musim yang buruk.
Namun, Silva masih terikat kontrak di Craven Cottage, dan sumber yang memberi tahu BBC Sport bahwa pelatih berusia 48 tahun itu memiliki klausul pelepasan yang “signifikan” dalam kontraknya.
Setelah baru saja melunasi Nuno, dan dengan prospek harus membayar kompensasi kepada Postecoglou yang membayangi, jelas ada keengganan untuk mengeluarkan dana besar lebih lanjut untuk menunjuk Silva, terutama mengingat ia akan tersedia secara gratis saat kontraknya berakhir di akhir musim.
Mengingat kesulitan yang dihadapi dalam menarik Silva, Forest diketahui telah mempelajari manfaat dan, yang lebih penting, potensi biaya dari alternatif-alternatif tersebut.
Sumber mengatakan kepada BBC Sport bahwa prospek penunjukan kembali Steve Cooper, yang membawa Forest kembali ke kasta tertinggi pada tahun 2022 sebelum dipecat dan digantikan oleh Nuno pada Desember 2023, telah dipertimbangkan.
Namun, Cooper baru-baru ini ditunjuk sebagai pelatih kepala klub Denmark, Brondby.
Opsi lain yang dijajaki, seperti dilansir BBC Sport pekan lalu, adalah penunjukan Sean Dyche.
Daya tarik mantan pelatih kepala Burnley dan Everton ini jelas – ia memiliki rekam jejak yang terbukti dalam mempertahankan tim di Liga Premier, dan pendekatan taktisnya mirip dengan gaya yang diincar Forest.
Dyche juga tinggal di dekat Nottingham dan tidak tersedia secara gratis, setelah meninggalkan Everton awal tahun ini.
Pria berusia 54 tahun ini merupakan lulusan akademi Forest sebagai pemain dan asistennya – Ian Woan dan Steve Stone – bermain secara ekstensif untuk klub tersebut selama karier profesional mereka.
Dyche memenuhi banyak kriteria.
Namun, apakah Forest dan Dyche akan mampu mencapai kesepakatan terkait persyaratan jika klub meresmikan minat mereka masih harus dilihat.
Pengganti Postecoglou akan menjadi pelatih kepala keempat klub sejak promosi ke Liga Primer pada tahun 2022. Dengan demikian, bisa dibayangkan manajer Forest berikutnya akan menginginkan perlindungan kontrak yang tinggi jika mereka juga kehilangan pekerjaan.
Mengingat biaya pemecatan Nuno dan pembayaran pesangon kepada Postecoglou, wajar jika Forest enggan membuat komitmen finansial yang besar kepada manajer lain di musim yang sama.
Hal itu dapat menimbulkan sedikit kerumitan pada penunjukan berikutnya, jika segera terjadi – tetapi bukan berarti hal itu tidak dapat diatasi.
Sifat Postecoglou adalah mendukung dirinya sendiri.
Uji tuntas yang telah dilakukan terhadap calon pengganti Postecoglou memberikan indikasi yang jelas tentang bahaya yang dihadapi Australia.
Akan sulit bagi manajer mana pun untuk mengubah arah dalam situasi seperti ini.
Tentu saja, Postecoglou akan mendukung dirinya sendiri untuk membalikkan keadaan. Itulah sifatnya.
Berbicara dalam konferensi pers pra-pertandingannya pada hari Jumat, ia berkata: “Beberapa orang melihat hal-hal yang kurang penting, tetapi saya melihat apa yang sedang berkembang. Saya sangat senang karena saya memiliki sekelompok pemain muda yang bersedia untuk berubah.
“Saya tidak cocok, tidak di sini, secara umum. Jika Anda melihatnya melalui prisma ‘Saya seorang manajer yang gagal yang beruntung mendapatkan pekerjaan ini’, tentu saja lima minggu pertama ini terlihat seperti ‘orang ini berada di bawah tekanan’. Ada cerita alternatif yang bisa Anda lihat.”
Pemilik Marinakis menginginkannya sukses, setelah mendukung rekam jejak Postecoglou dalam memenangkan trofi sebagai salah satu faktor kunci mengapa ia menunjuknya sejak awal.
Memang, sebelum pertandingan Liga Primer sebelumnya melawan Newcastle – yang berakhir dengan kekalahan 2-0 – sumber terpercaya mengatakan kepada BBC Sport bahwa Postecoglou masih mempertahankan dukungan langsung dari pemilik Forest.
Namun, ada pengakuan bahwa hasil dan penampilan di St James’ Park akan memiliki pengaruh penting terhadap bagaimana Marinakis memandang masa depan manajernya.
Demikian pula, ada perasaan bahwa Postecoglou tidak terbantu oleh keputusan wasit.
Misalnya, saat kekalahan Liga Europa dari FC Midtjylland – di mana para pendukung berbalik melawan Postecoglou – awal bulan ini, ada perasaan bahwa sebanyak 14 keputusan penting merugikan Forest.
Namun demikian, pengawasan internal terhadap Postecoglou sangat ketat.
Kemenangan atas Chelsea bisa berarti Ia mengambil langkah pertama menuju jalan pemulihan yang tampaknya mustahil di Forest.
Kalah dalam pertandingan, dan tanda-tandanya sudah terlihat.