Kualifikasi Piala Dunia: Skotlandia vs Belarus
Tempat: Hampden Park, Glasgow Tanggal: Minggu, 12 Oktober Waktu: 17:00 BST
Liputan: Tonton di BBC Scotland, BBC Two, dan BBC iPlayer; dengarkan di BBC Radio Scotland & Radio Nan Gaidheal; ikuti liputan langsung, klip pertandingan, dan bergabunglah dalam percakapan di situs web & aplikasi BBC Sport
Steve Clarke mengakui ia tidak menyangka akan “bertahan selama ini” sebagai pelatih Skotlandia, tetapi “bersemangat untuk lebih” karena timnya menargetkan Piala Dunia putra pertama sejak 1998.
Pria berusia 62 tahun itu akan melatih negaranya untuk ke-72 kalinya melawan Belarus di Hampden pada hari Minggu – disiarkan langsung di BBC – melampaui rekor sebelumnya yang dibuat oleh Craig Brown.
Kemenangan atas tim tamu yang belum meraih poin akan membawa Skotlandia ke puncak klasemen grup kualifikasi Piala Dunia mereka. Pemimpin klasemen Denmark akan menjamu Yunani pada Minggu malam. Kekalahan Yunani memastikan tiket play-off bagi tim Clarke jika mereka mengalahkan Belarus.
Meraih tiga poin melawan tim yang mereka kalahkan 2-0 di Hungaria bulan lalu adalah fokus utama Clarke, tetapi ia mengakui pencapaian tersebut merupakan sesuatu yang ia “banggakan”.
“Saya akan bodoh jika tidak melakukannya karena saya orang pertama yang mencapai jumlah pertandingan sebanyak itu,” ujarnya. “Itu bagus untuk saya, tapi ini sedikit pribadi.
“Seharusnya ini bukan tentang saya – ini tentang tim dan upaya untuk lolos ke Piala Dunia.”
Clarke menggantikan Alex McLeish sebagai pelatih tim nasional pada tahun 2019 dan telah memimpin Skotlandia meraih dua gelar juara Eropa.
Setelah nyaris gagal lolos ke Piala Dunia 1990 sebagai pemain, dan kalah dari Ukraina di babak play-off final terakhir sebagai pelatih kepala Skotlandia, ia bertekad untuk menambahkan gelar juara dunia tersebut ke dalam daftar prestasi kariernya.
“Tujuannya adalah lolos ke turnamen,” tambahnya saat mengenang masa jabatannya. “Kami telah melakukannya dua kali dan kami ingin melakukannya lagi karena kami semua serakah.
“Apakah saya pikir saya akan bertahan selama ini? Mungkin tidak, tapi inilah kami.
“Kami telah membangun inti yang kuat yang berhasil kami bangun. Itulah yang menciptakan lingkungan karena mereka saling mengenal – dan hasil yang baik membantu.
“Saya punya banyak pemain yang selalu saya percayai dan tidak pernah mengecewakan saya. Itulah keakrabannya, tetapi itu tidak terjadi jika Anda tidak sukses karena saya pasti sudah dipecat jika kami tidak sukses.”
‘Inilah pertandingan yang harus Anda menangkan’
Setelah pulih dari satu jam pertama yang berbeda untuk bangkit dan mengalahkan Yunani 3-1 pada hari Kamis, Skotlandia akan melakukan perubahan untuk menghadapi ujian yang berbeda.
Lewis Ferguson dan Ryan Christie terkena skorsing dan Aaron Hickey cedera, yang berarti Billy Gilmour, Lyndon Dykes, dan Tony Ralston kemungkinan akan menjadi starter.
Clarke memperkirakan Belarus akan bermain bertahan di Hampden dan menyulitkan Skotlandia, tetapi mengatakan tanggung jawab ada di pihaknya.
“Selama saya di sini, kami bermain baik melawan tim-tim yang disebut kurang kuat dan sangat penting bagi kami untuk meraih poin dari mereka,” katanya.
“Mereka akan datang ke sini dan bermain terorganisir, mereka akan sulit ditembus, dan sampai Anda berhasil menghancurkan mereka, malam ini akan panjang.
“Tugas kami adalah mendekati pertandingan dengan benar, dan kami akan melakukannya. Tugas kami adalah menciptakan peluang yang cukup untuk membuat penonton bersemangat, dan semoga saja berhasil.”
Clarke juga menegaskan bahwa ia tidak memikirkan lebih jauh dari pertandingan hari Minggu, dengan perjalanan ke Yunani dan pertandingan kandang melawan Denmark bulan depan.
“Yang selalu saya tekankan adalah jika Anda ingin lolos, inilah pertandingan yang harus Anda menangkan,” ujarnya. “Jika Anda kehilangan poin dari tim yang peringkatnya di bawah Anda, itu akan menyulitkan kualifikasi.”
“Tidak ada ruang untuk berpuas diri. Saya sama sekali tidak melihat terlalu jauh ke depan.
“Saya sudah lama berkecimpung di dunia ini dan jika Anda melihat terlalu jauh ke depan, terkadang Anda tersandung – seperti yang dilakukan [asisten pelatih] Steven Naismith dalam latihan hari ini ketika ia bergabung.”
Statistik Pertandingan
Skotlandia telah memenangkan tiga dari lima pertemuan terakhir mereka dengan Belarus (S1 K1), semuanya di kualifikasi Piala Dunia.
Ini akan menjadi kunjungan ketiga Belarus ke Skotlandia, kalah 4-1 di pertandingan pertama pada September 1997 sebelum menang 1-0 di pertandingan terakhir pada Oktober 2005.
Skotlandia bertujuan untuk menghindari kekalahan dalam empat pertandingan kualifikasi pertama mereka untuk pertama kalinya sejak kualifikasi Piala Dunia 2002 (enam pertandingan pertama).
Belarus telah kalah dalam empat pertandingan terakhir mereka, menderita kekalahan terbesar kedua mereka terakhir kali melawan Denmark (0-6, 0-8 vs Belgia pada Maret 2021).
Skotlandia telah memenangkan 11 pertandingan terakhir mereka melawan negara-negara peringkat 100 atau Peringkat mereka lebih rendah sejak kekalahan 3-0 di Kazakhstan (peringkat 117) pada Maret 2019. Mereka tidak pernah kalah di kandang sendiri dari negara di luar 100 besar sejak peringkat tersebut diperkenalkan pada tahun 1992 (M21, M19, S2).
Belarus telah kalah dalam 10 pertandingan kualifikasi Piala Dunia terakhir mereka dengan skor agregat 35-4, kalah dalam 17 pertandingan terakhir mereka di luar Belarus.
Kemenangan Clarke berikutnya akan menjadi yang ke-32, dan akan menyamai rekor kemenangan terbanyak dalam sejarah tim nasional bersama Brown.
Lyndon Dykes telah mencetak tiga gol sebagai pemain pengganti untuk Skotlandia. Hanya James McFadden (lima) yang mencetak lebih banyak gol dari bangku cadangan.